Ее выручал пляж – она уходила туда с утра и возвращалась на закате. И золотые крупинки лета притягивались, словно к магниту, к ее телу. Но нельзя же валяться на солнце весь день напролет, и Аня искала себе развлечений. Знакомиться с парнями не хотелось – вдали от закадычной подружки и соратницы Жанки эта охота теряла смысл. Город захлебывался ароматом роз – Анечка не сорвала ни одной.
Главное из развлечений было – провожать и встречать теплоходы. Когда трехпалубная громада разворачивается еще далеко от берега, интереснее всего читать едва видимые, золотящиеся в солнечных лучах имена: Михаил Калинин, Феликс Дзержинский, а это… Ост-ров-ский… Над красной пирамидкой бакена вьются чайки, запоздалый рыбак, простоявший, наверное, всю зарю на форватере, спешит убраться с середины реки на своей ветхой «резинке». Вот сумасшедший! Прямо напротив города зеленеет небольшой длинный островок, и видно, что крайние деревья, как островные жители, зашли в воду по колено… Верно, им тоже захотелось окунуться. Строгий толстый капитан, в тельняшке, живо поворачивает руль, и огромная пассажирская баржа, полная народу, нехотя, кряхтя и постанывая, отходит от пирса. Мальчишки с удочками летят по набережной на великах. Усы от моторной лодки расходятся по тихой, ленивой воде, а верблюжьим горбам трудяги-моста, вздымающимся над рекой вместе с потоком машин и идущих на пляж полуголых людей, и в такой денек не до отдыха…
На речном вокзале кафе, не очень дорогое и приличное. Она садилась за столик у окна, ветерок отдувал ей в лицо легкую штору. Девушка ела мороженое и смотрела на теплоходы, как сходят на берег особенные, теплоходные люди в легких и светлых одеждах. Она завидовала им. Счастливые! Погуляют по раскаленной набережной в своих соломенных шляпах и белых кепочках, а потом поплывут дальше по прохладной воде к неведомым городам, к новым удовольствиям… С теплохода всегда раздавались популярные песни, а когда отплывал – непременное «Прощание Славянки», и от этой знакомой мелодии всегда щемило сердце и хотелось плакать. Когда теплохода не было, Аня листала взятую с собой из дома книжку. Ей никто не мешал.
Через две недели Анечку уже знали в кафе и, едва завидев ее, несли кофе, мороженое, бутылку «Нарзана». Ане была симпатична краснолицая повариха – объедками она подкармливала с заднего крыльца бездомных дворняжек, нравилась и смешливая официантка, но как-то раз она задержалась под окном и услышала, как повариха сказала официантке:
