Команда при большом подъеме единогласно решила не покидать корабль и сделать все, что будет в наших силах постановив беспрекословно выполнять все мои единоличные приказания.
Днем шли приготовления к походу, минные машинисты приготовляли мины{9} к боевой стрельбе (из 12 мин в аппаратах приготовлено было только 8 так как 4 прибора Обри были оставлены в Севастополе, сданными на исправление в мастерскую). На ночь приборы Обри и ударники мин были перенесены на всякий случай ко мне в каюту.
С рассветом около 5 часов утра выяснилась вся картина - на "Свободной России" около 100 человек команды, на миноносцах от 3 до 10 человек, на "Лейтенанте Шестакове" около 35 и на "Керчи" полный комплект.
В тоже время мною был послан мичман Н. Деппишь, дабы найти портовые средства для буксировки кораблей на место потопления. Вернувшись мичман Деппишь доложил, что не только со стороны всех портовых средств, но и с коммерческих кораблей и транспортов команда сбежала и что нет никого кто бы мог помочь делу - так велик был страх принимать какое бы то ни было участия в потоплении кораблей.
Положение создавалось почти критическое так как оставались способными к движению только "Керчь" и "Лейтенант Шестаков", а для буксирования только "Лейтенант Шестаков", ввиду того что вследствие трудного выхода из гавани на рейд благодаря боковому заграждению я не считал возможным рисковать при буксировке повредить свой миноносец так как если бы "Керчь" вышла бы из строя, было ясно, что корабли останутся не потоплены в особенности "Свободная Россия", о которой была главная забота, а с другой стороны так как можно было ожидать каждую минуту прихода "Гамидие" и неприятельских миноносцев (которые все время бывали обнаруживаемы недалеко от Новороссийска), подлодок и воздушных атак, время не терпело.
В это время по гавани проходил моторный бот которого я, несмотря на нежелание, под угрозой расстрела заставил принять участие в буксировке.
Принимая во внимание, что буксировка на большие глубины (свыше 15 сажен, то есть до Дообского маяка) при имеемых средствах заняло бы чересчур много времени, глубины же 11-15 сажен начинаются уже в нескольких кабельтовых от мола, что "Свободную Россию" нужно будет отбуксировать на глубину не менее 25-30 сажен (около 8 миль) и что накануне суда ушедшие в Севастополь выходили на рейд в хаотическом состоянии и став на якорь оставались на рейде до ночи и дать неприятельской разведке предположение, что все же быть может суда пойдут в Севастополь, я решил действовать так: при помощи "Лейтенанта Шестакова" и моторного бота вывести миноносцы на рейд, затем самому с "Лейтенантом Шестаковым" вывести "Свободную Россию" к Дообу и уже после этого по моему приказанию начать одновременно топить корабли, самому же идти к "Свободной России" и затопить минами.
