Или Жуж Шоймар решил действовать, как в настольной игре-ходилке? В смысле, бывают там, в некоторых пунктах, невезучие стрелки, которые переносят фишку обратно, клеточек на десять — двадцать. И тогда нам придется повторить путь к югу. Но в отличие от фишечек у нас все же не бесконечные запасы еды. Да и силы тоже не безразмерные. И к тому же, «скарабеи» с прицепами и бронеходами остались в районе Нового Бракуда. Впрочем, у Жужа Шоймара явно что-то на уме. Он — человек до жути целеустремленный. Ему ходилки «назад — и по-новой» наверняка не по нутру. Тем более, расход ресурсов случается не только в плане съестных припасов.
На палубе парохода от людей не протолкнуться. Народ катит в цивилизацию. Я не в курсе, как в Самом Лучшем Курорте или где там еще на побережье обходятся вот с такими вторженцами. Есть, наверное, какая-то таможенная служба, которая всем этим занимается. С другой стороны, половина из этого народа когда-то жила в одной с нами общей Империи. Страна Неизвестных Отцов тоже часть той же Империи, к тому же претендующая на главное титульное наследство, так почему бы бывшим подданным не вернуться в лоно матери? Детишки, конечно, возвращаются еще те. Я всех имею в виду, и взрослых тоже. Здешний народец прошел огонь и воду, им палец в рот не клади. Еще бы, прожить хоть сколько-то времени в городе работорговцев и не стать товаром самому, это еще надо уметь. Кстати, в предпоследнюю ночь жизни на суше мы не досчитались одного человека. Сгинул напрочь. Лаборант-историк Кян Рильмош. Мы всё, что можно, обыскали. Так и осталось неясным, сам ли он дезертировал, решив, что дальше «ни-ни», или же его все же выкрали, по местному обычаю?
Между прочим, все эти мои размышления насчет таможенно-пограничных проблем яйца выеденного не стоят. Откуда я знаю планы палубной толпы? Не исключено, что они сойдут с этого парового «корыта» гораздо раньше, еще на Красной Змее. В конце концов, обстоятельства покидания речного порта были нетривиальными, на борт набились все подряд. Быть может, до сего дня они ни о какой водной прогулке вообще не помышляли.
Впрочем, если кто-то думает, будто теперь, оставив город рабовладельцев за кормой, можно полностью расслабиться, то сильно ошибается. Болтают, что на Красной Змее местами промышляют пираты. Я лично в это верю. После посещения рынка рабов я окончательно понял: человечество этой сферической Вселенной никогда не поумнеет и не станет гуманнее. Уж если оно не прибавило ума после Большого Махания Атомными Дубинами, то куда дальше-то?
