– Иначе было нельзя, – глухо, но уверенно, проговорил Ветеран.
– Ладно, поздно слезы проливать, С одной стороны, ты чувствуешь дикий стыд перед женами и детьми тех, кого ты убил. Но с другой стороны, если бы ты не затолкал это чувство, эту боль на самое дно своей души, ты бы сошел с ума. Война – это концентрированное общение людей, общение, доведенное до абсурда, до ужаса и маразма. Мир и война – это не два полюса, не два конца одной палки, это два витка одной спирали. Только война – большая, малая, драка, спорт, спор, бизнес – возвращают человеку его звериное обличие, сближают с природой. Все люди стремятся жить за счет других. Война, в этом смысле, наиболее честна и прямолинейна.
«Во попал! В самом тяжелом бою так в голове мутно не было».
И вечный двигатель подвержен капремонту
Ветеран почувствовал голод. Найдя в трюме немного хлеба и солонины, он расположился на палубе и начал есть. Сова от еды отказалась. Она снова прикрыла глаза и замерла.
Насытившись, он полез на мачту – хотел попробовать из обрывков соорудить подобие паруса. Но это сделать ему было не суждено – вдали он увидел остров.
– Земля! Земля! – от радости чуть увлажнились глаза. «О, Боже! Неужели спасен?!»
– Это остров Бессмертных, – сказала Сова.
– Название какое-то странное.
– Ничего странного. Там живут люди, которые ни когда не умрут.
– Не может быть!
– Может, может. Один мудрец изобрел порошок, который полностью останавливает старение. Испробовал его на сотне человек, вывез их на этот остров для чистоты эксперимента, а сам почему-то умер, унеся в могилу формулу порошка. Так и живут здесь эти люди уже триста лет.
Дрейфующий корабль постепенно приближался к суше. День был на излете. Края облаков освещались золотой каймой. Лучи заходящего солнца гигантским веером раскинулись над горизонтом.
Шлюп уткнулся в прибрежные камни. Ветеран выбрался на берег и стал подыматься по извилистой тропе на небольшой холм. Сова улетела вперед. Остров вначале произвел впечатление необитаемого. Природа, вопреки северности широт, отличалась буйством красок и разнообразием живности. Низкие облака придавали влажность острову и наливали сочностью растения и плоды. Солнечные лучи, падая с высоты, делали картину острова яркой и праздничной.
Взобравшись на возвышенность, Ветеран осмотрелся. Сова села рядом.
– А где же люди? Где бессмертные?
– Вон там, справа, видишь дом?
– Да, вижу.
– Иди туда.
Лианы за долгие годы стали толщиной с корабельный канат и, подобно паутине, обволокли весь остров. Пробираться сквозь заросли было неимоверно сложно. Казалось, природа тоже стояла на страже тайны. Только вечером он смог подойти к зданию.
