— Даже за хорошие деньги? — уточнил дяденька и, вытащив бумажник, стал шелестеть бумажками.
— Даже за весь чай, какой есть в Китае, — ответил Паддингтон, припомнив любимое присловье миссис Бёрд.
— А если я вас попробую переубедить? — настаивал дяденька; он вытащил одну из бумажек и похрустывал ею, держа между большим и указательным пальцами.
— А у меня есть секретное оружие! — похвастался Паддингтон. — Хотите — могу показать.
Он оглянулся, убедился, что поблизости никого нет, и наградил дяденьку одним из своих самых суровых взглядов.
Дяденька пошатнулся, будто в него ударила молния, и уронил что-то на землю.
— Этому меня тоже научила тётя Люси, — пояснил Паддингтон. — Иногда очень пригождается.
— Пожалуй, мне пора. — Дяденька подобрал с земли свою ручку и протянул медвежонку через забор бумажку. — Это можете оставить себе. Пригодится, чтобы свести концы с концами на Рождество. На этой неделе мы эти штуки раздаём бесплатно. В благодарность за ответы.
С этими словами он развернулся и опрометью бросился прочь — можно было подумать, что он опаздывает на поезд.
Паддингтон секунду-другую таращился на бумажку. На деньги, которые ему доводилось видеть в жизни, она была совсем не похожа: вместо значка £[19] на ней был нарисован самолёт, а под ним шла длинная надпись мелким шрифтом. Понять что к чему было совершенно невозможно, поэтому Паддингтон сунул бумажку для сохранности в карман пальтишка и поскорее шмыгнул обратно в дом — а то вдруг кто-нибудь ещё явится задавать ему вопросы.
— Как ты думаешь, что значит «э-э, м-да»? — поинтересовался мистер Браун.
Дело было на следующий день, он только что привёз с вокзала Джонатана и Джуди, которые вернулись домой на Рождественские каникулы.
— Как тебе не стыдно, Генри, читать Паддингтоновы открытки, — укорила его миссис Браун.
— Я не специально, — начал оправдываться мистер Браун. — Она лежала на столе в прихожей, чтобы почтальон её забрал. Кстати, похоже, что ты её тоже читала.
— Открытка адресована тёте Люси, — заметила миссис Браун. — О чём там речь, я не поняла, но он просит её не волноваться.
— Похоже, одному моему знакомому медведю не помешает ложечка касторового масла, — сделала вывод миссис Бёрд.
— Бедняга Паддингтон, — посочувствовала Джуди.
— Бывают в жизни вещи и похуже, — бодро сказал Джонатан.
— Это уж точно, — согласился мистер Браун. — Вы только полюбуйтесь на этот заголовок!
Он поднял повыше местную газету, раскрытую на первой странице:
