— Не понимаю, Мириам, зачем тебе работать в аптеке? — озираясь по сторонам, спросила Сесилия. — Судя по всему, тебе совсем не нужны деньги.
— Видишь ли, для того чтобы получить образование, мне пришлось долго учиться, — усмехнулась Мириам, — а моим родителям — вкалывать не покладая рук, чтобы платить за мою учебу. — Она немного помолчала. — Не все так просто, девочка. Между прочим, я выросла в том же квартале и даже на той же улице, где стоит наша аптека. А потом вышла замуж за Берни Штерна, переехала в его дом и стала жить его жизнью. Вскоре после того как умерли мои родители, мы развелись, и я вернулась в родные места, в привычный мир.
Неожиданно Мириам коротко рассмеялась. Сесилия удивленно подняла брови.
— Самое смешное, что из-за Берни у меня нет детей. Он оказался абсолютно несостоятельным в этом отношении.
— О, какая жалость! Извини, я не знала…
— Ерунда, забудь. А эта квартира мне не принадлежит, я ее снимаю. Вот обстановка и книги точно мои. А деньги мне нужны, вот я и работаю.
Мириам положила на тарелку Сесилии еще одно пирожное и подлила кофе.
— Удивляешься, почему я тебя позвала?
— Немного, хотя я очень этому рада, — тихо отозвалась подруга.
Если честно, Мириам намеревалась рассказать Сесилии о своей наставнице, докторе Герти Терезе Кори, и ее муже. Эти люди — первая семейная пара, ставшая нобелевскими лауреатами. Некогда Мириам работала с ними в одном институте. Именно тогда она заинтересовалась проблемами биохимии… Поразмыслив, Мириам решила до поры до времени отложить этот разговор.
— Мы ведь с тобой подруги, поэтому я и пригласила тебя.
— Спасибо, мне очень приятно.
В последующие три года Сесилия частенько забегала к Мириам. Они устраивались в уютной библиотеке и болтали о всякой всячине. Конечно, Алу о своих визитах к подруге Сесилия ничего не говорила, она использовала для них обеденный перерыв.
Однажды Сесилия рассказала Мириам о том, что английскому языку ее начал учить некий отец Доннелли.
— Он настоящий ангел, этот отец Доннелли, честное слово! — Глаза Сесилии ярко заблестели.
— Ты поддерживаешь с ним связь?
— Каждый год я посылаю ему рождественские открытки.
— Значит, вы поздравляете друг друга с Рождеством?
— Э-э, это не совсем так. — Сесилия энергично потрясла головой. — Он не знает, где я живу…
— Ну вот что, детка, ты дашь ему мой адрес, ясно?
— Но я даже не знаю, жив ли он еще.
— Вот напишешь ему, дашь мой адрес, и все станет на свои места. Если он жив, то обязательно ответит.
