Но ничто не могло остановить Солнечного Ястреба в его стремлении вырвать индейскую девушку из рук белых.
Каждый раз, оказываясь на гребне волны, Солнечный Ястреб щурился, пытаясь сквозь пелену дождя рассмотреть идущую перед ним лодку, но ничего не видел. От чрезмерных усилий у него начали болеть руки, но он упорно продолжал работать веслом, в прежнем ритме отталкиваясь от пенных волн.
Прорезав низкие облака, опять ударила молния. Ее острие угодило в высокую сосну, и отколовшаяся часть ствола начала падать, сперва медленно, а потом быстрее, ломая на своем пути ветки других деревьев, и, наконец, рухнула на землю, издав гулкий надрывный стон.
Это зрелище отвлекло Солнечного Ястреба, но он не переставал грести. Когда же снова перевел взгляд на озеро, то с радостью увидел, что дождь, как по волшебству, прекратился, а ветер стих. В облаках появился просвет, и над горизонтом засияла радуга.
Но лодка исчезла. Оглядевшись, Солнечный Ястреб с волнением увидел на воде обрывки березовой коры, шкуры и весла — значит, лодка, которую он преследовал, все-таки перевернулась. Но где люди? Неужели все утонули в бушующих волнах? Неужели ему предстоит увидеть только безжизненное тело гордой красавицы? А ее похитители? Живы ли они?
Солнечный Ястреб продолжал грести, внимательно вглядываясь в воду и в линию берега, постоянно скрывающуюся за прибойной волной.
Он было замахнулся для нового гребка и на мгновение замер, заметив на берегу неподвижное тело женщины.
Он тут же повернул каноэ в нужном направлении, гребя что было сил и продолжая внимательно осматривать берег в поисках белых мужчин.
Когда до берега осталось лишь несколько футов, он прыгнул за борт. Вытащил каноэ, надежно закрепил его на камнях; никого, кроме женщины, не было видно.
Чувствуя биение собственного сердца, Солнечный Ястреб подошел к ней и опустился на колени.
Женщина лежала на боку без сознания. Солнечный Ястреб сразу заметил, как она красива, ми-ка-ва-диз-и, — правильно очерченное лицо, длинные ресницы, ровный ряд ослепительно белых зубов за приоткрытыми пленительными губами, кожа того же мягкого медного оттенка, что и у его соплеменников оджибве, и длинные мокрые косы, черными змейками сползшие на землю. Ее платье из оленьей кожи насквозь промокло и прилипло к телу, а под ним часто и натужно вздымалась грудь.
— Би-ма-ди-зи — она жива! — прошептал Солнечный Ястреб.
Он наклонился поближе посмотреть, не ранена ли она. Женщина была без чувств, но его не покидала надежда, что это лишь последствия пережитых ею потрясений.
