* * *
Июньское небо над головой было усеяно белыми, как хлопок, облаками, парившая в вышине пара ястребов устремилась вниз в поисках добычи. Высокая трава постепенно становилась из зеленой желтой, по мере того как усиливалась летняя жара. Тейлор впитывала в себя все до последней капли, наслаждаясь великолепием окружающей природы, чувством постоянства, что давала ей эта земля.
Дом Хансонов представлял собой небольшую бревенчатую хижину, пристроившуюся к скалистому холму. Внешний вид создавал печальное впечатление неопрятности, крыльцо казалось опасно шатким. Рядом с дверью стоял треснувший цветочный горшок, желтые цветы храбро пытались внести оживление в однообразное окружение.
Брент остановил кабриолет и помог Тейлор сойти, затем подошел к двери и постучал. Он говорил жене, что в это время дня маловероятно, чтобы Хансон или его дочь были дома. Поэтому они оба были удивлены, когда Джейк открыл дверь.
Тейлор почувствовала, как при взгляде на него улыбка застыла на ее губах. Он был почти шести с половиной футов роста и, казалось, возвышался над Брентом, который сам был далеко не коротышкой. Сильное мускулистое тело Джейка покрывали выпачканная землей рубашка и порванные холщовые штаны. Отросшая за несколько дней щетина торчала на подбородке. У Тейлор возникла ассоциация сходства с одним из угрюмых быков Брента, и она не удивилась бы, если бы он неожиданно зафыркал и начал бить копытом.
Основываясь на полученном обучении правилам хорошего тона, Тейлор подошла к хозяину, надеясь, что ее улыбка выглядит искренней.
— Мистер Хансон, как приятно, наконец, познакомиться с вами. Я фактически заставила мистера Латтимера привезти меня сюда. Я — Тейлор Латтимер, а это — наша дочь, Бренетта.
Джейк посмотрел на Бренетту, потом снова перевел взгляд на Тейлор, ничего не сказав при этом.
— Ваша дочь дома? — с надеждой в голосе спросила Тейлор. — Я подумала, что, возможно, они с Неттой познакомились бы за время нашего визита.
Джейк сплюнул на землю табачный сок.
— Нет. Она уже давно ушла и еще не возвратилась, — он задумчиво помолчал, потом добавил: — Почему бы вам не зайти и не посидеть немного?
Тейлор удивилась, увидев, как чисто и аккуратно внутри. Внутренний и внешний вид дома находились в резком контрасте друг с другом. Немногочисленная мебель была в идеальном порядке, пол выметен. Две небольшие кровати заправлены. Кроме кроватей и черной печи, из другой мебели стояли только грубо сколоченный стол и табуретки. Тейлор выбрала одну из них и медленно опустилась на нее.
