Ее внезапная смерть придавила его многотонным грузом тоски. Поэтому он с восторгом вцепился в возможность вернуться домой, когда Мейер ему предложил. Он понимал, что воссоединение с семьей сильно облегчит его состояние, хотя и не сможет заполнить внутреннюю пустоту.
Все последующие годы скатались в милую, комфортную рутину, которая научила его переносить ноющую боль существования без женщины, которую он любил больше самой жизни. А потом, постепенно, ушла и сама боль. Теперь он был способен вспоминать о Сэнди с улыбкой. Он по-прежнему не мог сказать, что эти воспоминания для него были приятны. Нельзя даже представить, что он способен сидеть и расслабленно смаковать сцены из того периода его жизни. Но по крайней мере он больше не испытывал той невыносимой горечи каждый раз, когда думал о своей двадцатипятилетней подруге, которая придала смысл его жизни и которая просто ушла у него на глазах, даже не придя в себя.
Именно из-за боли, вызванной этими воспоминаниями, он никогда ни с кем не заводил серьезных отношений. Особенно с таким человеком, который окружал его постоянной заботой, в ком он действительно нуждался. Он смог пережить отказ от первой любимой женщины и смерть второй, но знал, что не переживет потери третьей. Достаточно было вспомнить родителей, чья жизнь являлась убедительным доказательством того, что любовь не может длиться вечно. Но когда он сравнивал себя с ними, то также видел, что у него отсутствует некий их ген, который позволяет им менять людей, с которыми они входят в близкие отношения, с такой же легкостью, как другие меняют одежду. И как только он понял это, ему осталось сделать один-единственный шажок до осознания того, что он больше никогда ни с кем в этой жизни не свяжется. Он был очень, очень осторожен.
В этот день, когда Линда пришла к нему в кабинет с дополнительной стопкой резюме, ему удалось вынудить ее уйти, не вовлекаясь в обсуждения и не объясняя, что Эллен сама намерена подобрать себе замену. Он свято соблюдал желание Эллен сохранить в тайне тот факт, что она осталась ему помогать. Хотя Линда и знала, что это так, он был уверен, что поступает правильно, не рассказывая ей, как много Эллен ему помогает и как надолго она остается. И почему на самом деле она остается. Сейчас его основной заботой было защитить уже не себя, а Эллен.
Это внутреннее наблюдение снова погрузило его в задумчивость. И надолго. В три часа, когда он должен был основательно погрузиться в технико-экономические обоснования, сделанные для Грэйт Грин Гросерис и доставленные в штаб-квартиру корпорации Мейер-Бредли Фудс путями, известными только лично Эдварду Мейеру, Кеннет обнаружил, что на самом деле он погружен в созерцание желтого карандаша второй степени твердости. Хотя он и уставился на него так, будто в нем были заключены все тайны вселенной, на самом деле он даже не видел его. Кеннет вспоминал о том, как он целовал Эллен.
