— ...Болховской ни при чем, — продолжил Тауберг.
— ... а в твоей гибели может быть заинтересован один твой симпатичный родственничек по прозванию Кандид, то бишь Самарцев, являющийся, как известно, племянником Валериана Тимофеевича по линии его покойной супруги. Наш... фронтовой товарищ...
Тяжелое молчание повисло в комнате. Сергей тяжело вздохнул, глянул потемнелым взглядом на Тауберга:
— Что же, теперь все встало на свои места. А я-то, дурак, думал на Бориса...
— Но Степка... Самарцев... — отозвался Тауберг, — час от часу не легче!
— А может, ты опять ошибаешься? — попробовала вмешаться в разговор мужчин Полина. — Степан Яковлевич такой милый человек...
— На сей раз — нет.
— Вы тоже так полагаете? — посмотрела она в сторону Тауберга.
Иван помолчал и с трудом заставил себя кивнуть.
— Но у вас же нет никаких неоспоримых доказательств! — воскликнула девушка.
— К сожалению, — согласился Сергей.
— Тогда надо их добыть, — тихо проговорил Тауберг.
— Что ты хочешь этим сказать? — переспросил Сергей.
— Нам надобно его уличить, — ответил Иван. — А посему следует создать ситуацию, в которой у Кандида опять появилось бы искушение... избавиться от Полины Львовны.
— Нет, — твердо сказал Сергей.
— Да, — не менее твердо промолвила Полина.
Сергей с негодованием посмотрел на нее.
— Ты что, не понимаешь, что тебя опять попытаются убить?
— Прекрасно понимаю, — решительно вздернула подбородок Полина. — Но меня пытались убить и до этого. И знаешь, я уже как-то попривыкла.
Тауберг вскинул белесые брови и хмыкнул, уважительно посмотрев на Полину.
— Ты с ума сошла, ты...
— А кроме того, — не дала договорить Сергею Полина, — мне уже надоели эти покушения. Право, досадно! Пора покончить с этим раз и навсегда.
— Ладно, Иван, что ты предлагаешь?
— Когда ты хочешь объявить о своей помолвке с Полиной Львовной? — начал Тауберг.
— В октябре матушка обычно дает бал. Вот на нем и...
— Не бал, — поправил его Тауберг, — маскарад.
— Но это еще более опасно! — похолодел Сергей.
— Это быстрее подтолкнет Кандида к действиям. После того как ты объявишь о своей помолвке, он поймет, что это его последний шанс. Не беспокойся, мы глаз не сведем с Полины Львовны, — пообещал Тауберг.
— Это само собой, — раздумчиво произнес Сергей. — Значит, мы возвращаемся в Москву. Я собираю вас всех, то есть тебя, Пана и Кандида, и говорю вам о намерении объявить бал...
— Маскарад, — снова поправил его Тауберг.
— Хорошо, маскарад, — согласился Сергей, — где я, мол, сообщу свету о своей помолвке. А потом я попрошу вас всех быть очень внимательными и приглядывать за Полиной, ибо опасаюсь нового покушения. А на балу...
