Я сам не заметил, как задремал, но по моим ощущениям прошло не больше пары минут, прежде чем я вскочил от наглого пинка ногой под зад.
– Что?! – не в кассу вскрикнул я, дернувшись всем телом.
– Ты где был?! – яростно рявкнула мне в лицо Алиса и тут же бросилась на шею. – Я чуть с ума не сошла от переживаний, а он тут спит!
Я не удержался на корточках и рухнул на пол, утащив с собой и вампиршу.
– Ну не здесь же, постыдились бы, – без огонька пошутил Чез и обеспокоенно спросил: – Правда, вы куда пропали? Ужин даже пропустили. Мы вам еды взяли из столовки, а вас все нет и нет.
Я с трудом поднялся с пола, тщетно пытаясь размять затекшие ноги под внимательными взглядами друзей.
– Сначала нас с Наивом задержали в лаборатории из-за опоздания, а потом мы напоролись на «водников».
– Я же говорил! – зло выдохнул Чез. – Ну уроды. Что они с Наивом сделали?!
– Да возможно, что и ничего, – вздохнул я и коротко поведал о нашей стычке с Энджелом и компанией и о том, что я слышал от патрульных.
– Надеюсь, с ним все в порядке. – Алиса осторожно обняла меня за талию. – А ты как? Не пострадал?
– В основном пострадала только моя гордость, – честно ответил я. – Слушайте, а как вы меня тут нашли?
Чез с Алисой переглянулись.
– Ну мы долго вас ждали, потом решили пройтись до исследовательского центра, чтобы узнать, что да как. А когда вышли из комнаты, увидели на лестнице в казарме мокрые следы и вмятину в стене, это нас, мягко говоря, насторожило. На улице первый же патруль хотел отправить нас обратно в казарму, но мы рассказали о где-то задерживающейся парочке друзей, и они привели нас сюда.
– По их словам, один из двоих был чуть ли не при смерти, мы очень испугались, – добавила Алиса.
– Сколько же я дремал? – озаботился я. – Друиды уже должны были разобраться, что случилось с Наивом.
И, словно услышав мои слова, из кабинета вышел Ремесленник, смутно знакомый мне по каким-то исследованиям моего бренного тела.
– Ну как он? – тут же бросились мы навстречу Ремесленнику.
– Жить будет, – потер переносицу мужчина. – Вы его друзья?
– Да! – хором ответили мы.
– Может быть, вы тогда объясните мне, почему в его крови не обнаружено следов лекарств, которые он должен был принимать несколько раз в день? Он ничего не говорил о выдаваемых ему здесь пилюлях?
– Э-э-э… было дело, – осторожно подтвердил Чез. – Он говорил, что это успокоительное, и сегодня решил его не принимать. В качестве эксперимента.
– Эксперимента?! – резко переспросил Ремесленник. – Ваш друг идиот! Он ради эксперимента чуть не завел себя в могилу. Не знаю, каким местом он слушал наставления Мастера Ориона, но пилюли обладают «в том числе и успокоительным эффектом», а самое главное – это нейтрализация воздействия на организм артефакта преобразования энергии! Это экспериментальный препарат!
