– О, а тут пустая клетка, дверь открыта! – крикнул Наив, прервав мои размышления. – Интересно, кто тут был?
– Что значит пустая?! – переспросил я, чувствуя, как волосы на голове становятся дыбом. – Они же говорили, что в зоопарке нет свободных мест.
– А еще они говорили о периодических побегах животных, – напомнил Чез.
– Тут точно никого нет, – заверил Наив.
Мы с Алисой быстро подошли и убедились в том, что он не ошибся.
– Ве-ельхеор, – медленно протянула Алиса.
– Я ничего не трогал! – поднял руки в защитном жесте вампир и несколько обиженно добавил в сторону: – Не успел просто…
Пока Алиса осматривала саму клетку, я опустился на корточки, увидев на полу едва заметное свечение. Несколько капель странной жидкости ядовито-зеленого цвета. Полагаю, либо слюна, либо кровь, ну в крайнем случае, другой продукт жизнедеятельности обитателя этой клетки. Только где он сам, вот в чем вопрос.
Чез подошел ко мне и присел рядом.
– Думаешь, оно действительно сбежало?
– По закону подлости – наверняка, – вздохнул я. – Еще и Шорт с Ленди куда-то пропали. Знать бы, что за тварь здесь сидела…
– Найдем – узнаем, – философски пожала плечами Алиса. – Какой у нас план действий?
Разумеется, все, в том числе и Вельхеор, вопросительно посмотрели на меня.
– Поисковые заклинания использовать нельзя, так что придется самим. Ножками, ножками.
– Гениальный план, – прокомментировала Алиса.
– Нет, гениальный план – это воспользоваться вашими вампирскими способностями. – Я указал Вельхеору на пятно непонятный жидкости возле клетки. – Ты сможешь найти его по запаху?
Признаюсь, это был тот редкий случай, когда самый кровавый вампир тысячелетия не сразу нашелся с ответом.
– Это ты сейчас сказал, что хочешь меня в качестве собаки-ищейки использовать? – наконец медленно произнес он, нехорошо прищурившись.
Интуиция пнула меня под зад, заставив тут же спрятаться за Алису.
– Ну у вас же обоняние гораздо лучше, чем у людей, – осторожно напомнил я. – Разделимся на две группы, в одной будут Алиса и Наив, а в другой ты.
– Хорошо, – неожиданно легко согласился вампир. – Но тогда ты пойдешь со мной.
Несмотря на добродушный тон Вельхеора, меня почему-то передернуло.
– Э-э … ну ладно, – вынужденно согласился я, уже предчувствуя, что помощи в случае чего от вампира можно не ожидать. Опять будет издеваться, комментируя происходящее с безопасного расстояния.
Судя по тому, что клетка не освещалась, жившее в ней существо предпочитало вести ночной образ жизни, что существенно усложняло поиски. Мне и Чезу. Остальные трое из нас отлично ориентировались в темноте.
