Алиса с повязкой на лице, в некогда белом, а теперь покрывшемся ярко-зелеными пятнами фартуке, стояла перед огромным стальным столом и боролась с фиолетовым комком щупалец размером с небольшую собаку. Непонятное существо верещало на невероятно высоких тонах и извивалось всеми конечностями, стараясь увернуться от ножа.
– Это что? – удивленно вытаращился Чез.
Я опасливо обошел стол, стараясь получше рассмотреть существо, но, кроме клубка щупалец, так ничего и не увидел.
– Это стоног, – раздраженно пояснила Алиса, ткнув бедное животное ножом в самый центр клубка.
Тварюка тут же заткнулась и безвольно опустила щупальца.
– Фи, – прокомментировал Чез.
Алиса спустила на подбородок повязку, утерла пот со лба и усмехнулась.
– Помните, мы вчера лапшу ели?
– Из них?! – ужаснулся я.
Неужели я ел эту склизкую фиолетовую гадость?!
– Не только, – хихикнула Алиса. – Но остальные ингредиенты выглядят еще хуже.
Наив побледнел.
– Кажется, я только что сел на диету…
Из соседнего помещения выглянула дородная темноволосая женщина в грязном фартуке.
– Эй, вы что тут забыли?! А ну марш с кухни! На вас остаточных следов от заклинаний наверняка полно!
Женщина погрозила нам кулаком размером с человеческую голову, как бы намекая, что лучше с ней не спорить.
– Это главная кухарка, Эмилия, – понизив голос, сообщила Алиса. – Если честно, она меня немного пугает. Подождите снаружи, я сейчас закончу с этим, приму душ и выйду.
Уговаривать нас не пришлось – на улице ужасный запах ощущался всяко не так сильно, как внутри. А вскоре к нам присоединилась и Алиса, наконец-то освобожденная от отработки наказания. До следующего утра.
– Прежде чем начинать работу со стоногами, мы проходили тщательную очистку от любых магических эманаций, – тут же приступила к объяснениям вампирша. – Эти существа мгновенно портятся от любых проявлений магии на стадии готовки. После обработки с ними можно делать что угодно, но до того – никаких заклинаний в радиусе десятка метров от кухни, иначе их мясо становится несъедобным.
– А зачем вообще эту гадость готовят? Получше ничего найти нельзя, что ли?
– Мясо стоногов имеет ряд специфических свойств, одно из которых – развитие иммунитета к большинству ядов магического происхождения. Иначе говоря, если хочешь выжить в Проклятых Землях, то лучше их есть почаще. И готовят их как-то по-хитрому, чтобы придать необходимые свойства.
– Я смотрю, ты с пользой провела это утро, – заметил я.
– С пользой?! – раздраженно переспросила Алиса. – Тебе бы по уши в этой гадости несколько часов провести.
