– А ты, Володенька, что думаешь? – спросил царь.
– Думаю, Федор не прав? Появись у нас серьезные контракты, ты бы по-другому выглядел. Веселее.
– Правильно.
– И Василий ошибается. Был бы заговор – ты бы выглядел мрачнее тучи.
– Продолжай, сыщик.
– Потому предположу, что хочешь пригласить всю семью на мой творческий вечер. Я написал новую поэму о трагической гибели Словенска (город, который, по мнению историков, существовал на месте Великого Новгорода за несколько тысячелетий до Рождества Христова. – Прим. авт.).
– Опять он со своими стишатами! Нет, внуки, все гораздо серьезнее. Есть возможность вернуть мне молодость… Не желаю видеть изумления на ваших лицах. Человеку, что рассказал мне об одном чудодейственном средстве, я полностью доверяю.
– Дед, – осторожно промолвил Федор. – Молодость вернуть нельзя. Он хочет что-то получить от тебя, потому и придумал эту ахинею.
– Разводит тебя, как последнего лоха, – поддержал брата правоохранитель Василий.
Володя, как всегда, вступил в разговор последним:
– Дорогой дедушка, Федор прав: молодость не возвращается. Наверное, сей достойный человек находится под властью чарующего обмана. Некая фея решила посмеяться над ним и шепнула насчет молодости. Он же из самых добрых побуждений поведал о том тебе – своему государю. Прости его и поблагодари за желание помочь. А если хочешь знать действительный рецепт возвращения молодости, то я назову его… Мне принесли перевод чудного творения одного (к сожалению, безвестного) поэта. Послушай:
«Вы посмотрите на моих детей.
Моя былая сила в них жива,
В них оправданье старости моей» (В. Шекспир. Сонет 2 – Прим. авт.)
Царь внимательно обвел взглядом отпрысков и вдруг… оглушительно рявкнул:
– Хватит чушь молоть! Подсовываете мне каких-то неизвестных авторов. Я вам о деле говорю!
И Никита поведал внукам о вчерашнем визите Ага Сера. Чем больше он рассказывал, тем сильнее хмурились брови старшего и среднего братьев. Федор не выдержал:
– Ты меня еще больше убедил, дорогой дедушка, что доверился человеку с сомнительной репутацией.
– Покажи-ка мне эту отвязную суку, – добавил Василий.
– Без проблем, – раздался низкий голос позади царя.
Внуки Никиты и ахнуть не успели, как перед ними возникла фигура Ага Сера. Он точно вырос из-под земли? Или просто незаметно вошел в палаты?
В его облике было что-то пугающее и одновременно притягивающее. Он говорил, будто его роду дали начало волки… И действительно, в Ага Сере ощущалась звериная сила. Федор и Василий подумали, что не хотели бы с ним встретиться где-нибудь в лесу. Растерзает!.. Но, похоже, никого терзать он не собирался. Игравшая на губах улыбка и умный блеск глаз словно предлагали его в качестве союзника. Федор почему-то подумал, что такого хорошо бы использовать в финансовых операциях… С чего он так решил? Не потому ли, что уже вел с этим Ага Сером мысленный диалог и слышал ответ:
