– Ты наш!
Иван готов был биться с ними до конца. Но для битвы с нечистью нужно крестное знамение.
Но лишь только он осенил себя крестом, русалки злобно закричали:
– Так бы и сказал, что не хочешь.
И тут же исчезли. Иван со своей подругой выбрались на берег, где как раз и кончалось Лисье царство. Сил не было ни у него, ни у нее. Они просто упали в траву и уснули.
7
Они проснулись, когда солнце уже находилось в зените. Умылись, привели себя в порядок, поели лесных ягод и тронулись в путь. Теперь он лежал к их родному дому.
Чем дальше они шли, тем все больше Колобок посматривал на Варю. Если раньше он был ей просто благодарен: сначала жизнь спасала, а после еще и травами вылечила от синяков, то теперь невольно залюбовался ею. Она еще и красавица!
Но тут перед глазами замелькала знакомая птица, обернувшаяся Деланой.
– Здравствуй, Иван! – сказала она. – Извини, что припозднилась встретить тебя. У дочери волшебника всегда полно дел. Поздравляю с возвращением. Теперь так и быть выйду за тебя замуж. А твою спутницу отправлю к родным. Они ее заждались.
Варя слезно посмотрела на Колобка, и он все понял.
– Нет, Делана, – ответил он. – Недостоин я быть твоим мужем. Ты дочь волшебника, а я простой крестьянский сын. Вот она, моя избранница!
Иван крепко обнял Варю, а Делана аж рот раскрыла:
– Но я же… – она так и не смогла закончить фразу. Тогда вмешалась Варя:
– Что ты сказала Ване перед путешествием в опасные места? Что, будучи волшебницей, не станешь ему помогать. А вот я помогала, хоть и не волшебница. Теперь, подруга, извини и подвинься. Сама виновата. Мужчины сейчас на вес золота. Их беречь нужно, а не поступать, как ты.
– Одумайся, Ваня, – топнула ногой Делана. – Не то обижусь.
– Я уже все для себя решил.
– Жалеть будешь.
– Нет, не буду!
Делана сердито фыркнула, вновь обернулась птицей и улетела восвояси.
Возвратился Колобок домой не один, а с невестой. Старикам Варя сразу же пришлась по душе: трудолюбивая, хозяйственная. Глядя на нее, Ваня полностью избавился от своей лени, стал в поле за троих пахать, да еще и дом новый построил.
Все у него было хорошо. Лишь иногда ему чудился по ночам знакомый язвительный голос:
– Колобок, Колобок, я тебя съем!
– Не съешь, – отвечал он, крепко прижимая к себе Варю. – Жена не позволит и скорее сама тебя съест. Мужчины сейчас на вес золота…»
