— Неужели бы мы стали из-за денег рисковать чужой жизнью? — высокомерно спросил мсье Риго, задом пятясь к ангару.
— А из-за чего еще осмелились бы рисковать ею? — взбешенно проговорил Быков. — К тому же вы знали, что аэроплан упадет с небольшой высоты и серьезное увечье вашей жертве не грозит…
Мсье Риго испуганно замахал руками и опрометью побежал к ангарам.
* * *
Несколько дней подряд ходил Победоносцев в больницу, но врач не пускал его к Хоботову: больной нервничает и никого не хочет видеть.
— Он тяжело ранен? — участливо спросил Победоносцев.
— Ничего серьезного — ушибы, кровоподтеки, легкий перелом.
— Ест ли он, по крайней мере?
Врач улыбнулся, пожал плечами и весело проговорил:
— О, не беспокойтесь! К нему целый день носят еду, и в сутки он выпивает не меньше двух бутылок вина.
— Почему же он не хочет никого видеть?
Врач снова усмехнулся:
— Если хотите, я могу сейчас пройти к нему в палату и узнать, захочет ли он теперь побеседовать с вами…
— Буду вам очень признателен…
Через десять минут, сидя на стуле возле кровати, на которой лежал неудачливый ученик летной школы, Победоносцев почувствовал, что Хоботов старается не смотреть ему в глаза и разговаривает нехотя, словно одолжение делает.
— Вы недовольны мной? — растерянно спросил Победоносцев.
— Отчасти.
— Но я ведь вам ничего плохого не сделал.
— Кроме того, что уговаривали меня рисковать жизнью…
— Я верил в вашу любовь к небу…
— Вы-то что понимаете в моей любви. Не люблю пустомель! Ведь сами-то вы ни разу не летали… Слоняетесь без толку по Шалонскому полю, суете нос в чужие дела и тоже, небось, отправляете домой письма о своих будущих полетах!
Победоносцев растерянно молчал: он чувствовал себя обиженным и никак не мог понять, почему Хоботов стал к нему относиться по-другому.
В своих бедах Хоботов привык всегда винить других людей, и как только бывал отыскан главный, по его мнению, виновник несчастья, сразу успокаивался. Так было и теперь. Прощаясь, он снисходительно сказал Победоносцеву:
— Вы на меня не обижайтесь… Я так, сгоряча сказал…
— Я и не обижаюсь, — смущенно ответил Победоносцев, чувствуя, что кончилась мимолетная дружба с этим сварливым человеком.
* * *
Поздно вечером, перед тем как ложиться спать, Тентенников пересчитал деньги.
— Проживаюсь, — рассвирепел он, — окончательно проживаюсь. Разве мыслимо дольше тут прозябать без дела?
Тентенников был известным на Волге мотоциклистом, вот почему у него нашлись покровители, давшие денег на дорогу и на учение в авиационной школе. Деньги подходили к концу, и Тентенников никак не мог придумать, что следует предпринять.
