— Как мило с вашей стороны, господин Полицейский. А можно посмотреть ваш арбалет.
— Конечно, — полицейский сделал паузу, — а мы говорили про арбалет… когда шли?
— Конечно, вы рассказали, — соврала Беретка.
— Он висит на стене. Полиция все арбалеты пересмотрела. Кроме тех, у кого арбалеты были, но кто соврал, что арбалета у них нет, — Полицейский вышел из‑за стола и направился в соседнюю комнату. Раздался шум передвигаемой мебели, потом скрип, и Полицейский вернулся, держа арбалет в руках.
— Будьте осторожны, он в смазке… никогда не использовался, — Полицейский передал арбалет Беретке, а Беретка положила его на стол.
— У вас хороший вкус… очень красиво, — Беретка начала рассматривать.
— У меня чисто тот вкус, который возможен. К сожалению, в наш век стандартизации его не очень‑то можно выразить.
— Я не очень поняла, — Беретка продолжала рассматривать.
— На гербе города был арбалет. Когда‑то под этот герб здесь было создано производство этих арбалетов. Как сувениров, хотя они боевые. Они и сейчас еще используются, чтобы закинуть веревку в сложное место, или через трубу. Они все стандартные, и делаются по традиции, наверно, уже больше ста лет без изменений. Или больше.
— А вообще какой смысл использовать арбалет в наше время?
— Во–первых, тишина. Во–вторых, нельзя сопоставить пулю и ствол… ой.
— Он стреляет такой маленькой стрелой?
— Совершенно верно. Это называется болт. И определить, откуда выпущен болт, нельзя.
— А давно он у вас?
— Я достаточно давно его купил, в Полисе. Для меня он чисто эстетическая вещь. Хотя если желаете, можно выехать, попробовать из него пострелять. Но я не пробовал. Нужно будет только болты купить, у меня их нет.
Беретка осмотрела арбалет, погладила темное дерево приклада, потом положила его на стол. И улыбнулась.
— Вы попались, господин Полицейский. Руки на стол, без лишних движений. Я держу вас на мушке под столом.
— Что.. Я?.. – тихо и рассеянно спросил Полицейский.
— Вы все‑таки знали, что этого человека интересую я, а не Фермер. Это первое. У вас всегда был арбалет. Но арбалеты рассыхаются и перестают стрелять. Потому вы взяли натяжной механизм от нового арбалета, а от старого взяли спусковой механизм. В результате из старого арбалета никто не стрелял, потому что старый рассохся и сломался бы, а из нового – потому что он в смазке. Поэтому вы вытаскивали механизм из купленного арбалета – вот здесь снизу, а сам арбалет оставался в смазке. Я рассматривала царапинки на болтах. Это второе.
