Выйдя оттуда через полчаса, он обнаруживает, что она уже хлопочет на кухне. В квартире витает восхитительный аромат рагу. Камилла хочет помочь ему забыть невзгоды этого дня. В руках у нее бутылка хорошего красного вина.
— Утопим наши заботы в выпивке и жратве?
Он вяло соглашается.
— Давай-ка, выпей бокальчик… Сегодня это нам не повредит.
Камилла предлагает ему первую за день сигарету.
Уже поздно. Порядочно набравшийся Натан садится за письменный стол и заходит в свою электронную почту.
Он не проверял ее три дня.
Накопилось около сорока писем. В основном — сообщения из университета и рассылки, на которые он подписан. Обычная болтовня перед началом учебного года и возобновлением научно-исследовательской работы в университете.
Но он тотчас же понимает, что зря не открывал почту так долго, — его ждет письмо от Дени, датированное средой.
Оно отправлено в 14.37.
ПРИВА,
29 октября 1991
Городской шум. Ревут моторы. Снуют туда-сюда и копошатся люди. Запах рынка, где только открываются прилавки. Крики мясника. Женщина на ходу окликает мужчину, может быть, соседа, мужа или любовника. Подросток отпускает ругательство в адрес своего плеера, словно окружающий мир для него не существует.
С тех пор, как мы переехали в Шомерак, в ардешскую долину реки Увез, я впервые выхожу с территории виллы. Человек-в-сером купил ее, когда мы обосновались в лабораториях Прива. Потом были два года заточения в комнате, учебы, чтения, тренировок, упражнений.
«Целая жизнь».
И вот я на улице. На свободе.
Через семнадцать лет после рождения.
Зверь вылезает из пещеры после зимней спячки, длившейся целую вечность.
Город говорит со мной:
«Ты счастлива?»
Счастлива? Нет. Я бы использовала другое слово. Я насторожена.
Прошло всего два месяца с тех пор, как он решил выпустить меня. Эта необходимость очевидна. Нам обоим. Я стала слишком опасной и для него, и для себя самой.
«Плохая девочка», так он меня назвал.
Потому что я уже не раз осмеливалась отвергнуть его руки и его пенис. Потому что он почувствовал: близится конец наших взаимоотношений и настает время перейти к следующему этапу моей подготовки. Логически выверенный процесс: однажды машина должна покинуть производственный цех и выйти на рынок. До этапа промышленного производства и сразу после ремесленной стадии техническая новинка должна подвергнуться испытанию, чтобы доказать свою функциональность и удобство применения в условиях, приближенных к реальности.
Смоделированное тело и отформатированная душа: я стала его подопытной самкой.
