— Могу я поговорить с Айрис Эшбрук?
— Так-так, объявилась беглянка, — насмешливо сказал Райен, узнав ее голос. — Ты сорвала мне выпуск номера, а потому уволена!
Словно она собиралась продолжать у него работать! — возмущенно подумала Шейла, но ничего не ответила на его выпад.
— Я хочу поговорить с сестрой.
— Нет твоей сестры! Похоже, она решила навсегда остаться в Лондоне. Видимо, совсем заработалась там! — язвительно выкрикнул он.
— Она больше не звонила?
— Звонила один раз, в понедельник, хотела поговорить с тобой.
— И что ты ей сказал? — сурово спросила Шейла.
— Что ты уехала на выходные к подруге, но до сих пор не вернулась и не вышла на работу!
Меньше всего Шейлу волновала судьба его издательства. Райен Эшбрук славился тем, что нещадно эксплуатировал сотрудников, а платил им нищенское жалованье, объясняя это временными финансовыми трудностями.
— Что сказала Айрис?
— Просила телефон твоей подруги, но я его не знаю.
— Запиши, пожалуйста, номер телефона, по которому Айрис может мне позвонить. — Райен молчал, и она продиктовала номер. — Ты передашь Айрис, когда она вернется, что я звонила?
— Сама звони ей, — грубо ответил Райен. — Раньше вторника она не вернется! — В трубке послышались короткие гудки.
Значит, она собиралась уехать на выходные к подруге, жившей в загородном доме со своими родителями. Вот почему она оказалась на Тридцать шестой улице. Торопилась на автовокзал к рейсовому автобусу! Еще одной загадкой стало меньше, подумала Шейла.
— Сестра еще не вернулась из Лондона? — спросил Алан. У него с души словно свалился тяжелый груз от мысли, что Шейла не станет торопиться с отъездом из его дома, пока не вернется ее сестра.
— Раньше вторника она не вернется, — медленно повторила Шейла последние слова Райена.
— Если я правильно понял, ты живешь вместе с ними?
— У нас большая квартира, мы живем втроем, — подтвердила она. — Алан, я вспомнила, почему оказалась на той улице, где меня сшибла машина. Я торопилась на рейсовый автобус, чтобы уехать на выходные к своей подруге Памеле. Всегда, когда мне становилось трудно, я приезжала в их гостеприимный дом. После похорон матери я прожила у них две недели.
— Значит, твоя мать умерла, — мягко сказал Алан.
— Да, и отец тоже. Я была поздним ребенком. Когда их обоих не стало, я еще училась в школе. Айрис мне заменила родителей.
— А почему ты решила поехать к подруге на этот раз? У тебя были какие-то трудности?
Шейла растерялась.
— Я не помню, — солгала она.
