Секретарь поднял на него растерянный взгляд:
— Но зеркало, сир!
— Я сказал, простим, — повторил император с нажимом. — Вы, видать, еще не дочитали до конца?
Секретарь снова ткнулся в пергамент. Вдруг он так остро глянул на Филя, что сердце того опять юркнуло в пятки. Быстро скатав пергамент, г-н секретарь сказал:
— Сир, я полностью с вами согласен, нам следует его простить!
Не понимая перемены его настроения, Филь всё же вздохнул с облегчением. Вытянув руку, император щелкнул пальцами в направлении ларца. Клемент достал оттуда кубок с изумрудом, и мальчик опять вздохнул, вожделенно уставясь на камень.
— Это символ императорской власти, — сказал вельможа, принимая кубок у секретаря. — Он переходит по наследству каждому следующему императору. Говорят, что это любимый кубок Локи, чей отец О́дин правил тут много веков назад. У О́дина был нелегкий характер, он зачастую выводил своих приближенных из себя, но раз перестарался — и его собственный сын Локи пришпилил папашу копьем к дереву. Желая выразить отцу неудовольствие его поведением, Локи собрал его кровь в этот кубок и выпил за здоровье папы. С тех пор кубок приобрел интересные свойства, в частности, он обезвреживает яды. Ты можешь пить из него среди своих самых заклятых врагов, и ничего с тобой не случится!
Как бы Филь не был заворожен кубком, он не удержался и фыркнул: этот правитель сильно рисковал, если полагался на такие свойства. Ни один моряк не доверит свою жизнь канату, не проверив его для начала.
— Так ведь ничего не стоит подменить его на время пира, — возразил мальчик. — В нем же нет ничего особенного!
Кроме камня, подумал он, и сразу понял, что преступил границу: лицо императора снова отяжелело, он опять стал похож на пса.
— Кубок темнеет, — проговорил вельможа ровно, — при попадании на него даже сильно разведенного яда.
Всё равно можно обмануть, подумал Филь, просто нужен особый сплав, вот и всё. Император неожиданно швырнул кубок обратно в открытый ларец.
— Это подделка! — рявкнул он в ответ на испуганный взгляд мальчика. — Он больше темнеет так, как темнел раньше! Мне нужен этот кубок, — продолжил он с напором, — если ты когда-нибудь его встретишь, то должен доложить нам об этом немедленно!
Если подделка оказалась столь хороша, у Филя не было сомнений, кто её изготовил: Ирений не зря торчал целую неделю в кузне этим летом. Для чего это понадобилось, мальчик решил поразмыслить потом, а пока, кивнув, он осторожно подумал: «С чего бы это я бросился докладывать? Я что, на службе?».
