«Может все же стоит позвать старика?» – подумал юноша – «Пожалуй, не стоит».
Из-за такой мелочи не стоило будить Евлампия посреди ночи. Неизвестно, что там в кустах, и какую представляет опасность. А с заблудившимся волком или кабаном он мог справиться и сам, спугнув зверя. Старл подошел к забору лагеря и взял одну из прислоненных к нему бамбуковых тростей.
– А ну пошел отсюда! Быстро! – он подошел ближе и ударил тростью по земле, чтобы напугать зверя. – Кыш!
Красные глаза исчезли, но вместо этого Старл почувствовал какой-то странный запах, от которого запершило в горле. Какой? Он не смог разобрать. Возможно, что-то наподобие серы…. Или нет? Ветерок, гулявший по лесу, тут же подхватил запах и рассеял в воздухе. Зрачки блеснули уже в глубине леса. Юноша аккуратно переступил через кустарник, зажав в руках бамбуковую трость. Отсюда снова повеяло той самой вонью. Именно вонью. Это был не запах, это была самая настоящая вонь. Стало тяжело дышать. Что-то кольнуло в сознании.
КРЫСЫ.
Старл почувствовал, как взмокли его ладони. Именно так воняли те мерзкие твари из его сна. Тот запах отчетливо отпечатался в сознании юноши.
– Пошла вон отсюда!
Глаза вновь исчезли, но только на миг, показавшись теперь еще глубже в чаще, примерно в ста футах от прежнего места.
«Что это?».
Старл двинулся дальше, раздвигая тростью заросли перед собой.
Старл.
Слова вырвались из ниоткуда. Мерзкий тонкий писклявый голосок произнес его имя. Старл замер. Но вокруг застыла тишина.
«Показалось».
Он обернулся назад и от удивления выронил из рук бамбуковую тросточку. Выхода из леса уже не было. Позади сплошным зеленым одеялом расстилались деревья. Он оказался отрезанным от дома Евлампия густой непроглядной чащей. Все вокруг было незнакомым и каким-то… странным. Старлу казалось, что он видит этот лес впервые.
«Как это понимать? Как я вернусь обратно?» – мысль растаяла где-то в глубине сознания.
Ветки деревьев, кусты сливались в единое целое. Воздух насытился, превращаясь в туман. Издалека на него смотрели красные глаза.
Старл.
Юноша огляделся. Звук шел со всех сторон. Как такое может быть?
– Кто здесь? – спросил он вслух.
Никто не ответил. Стало страшно. Красные глаза застыли на месте и Старл решительно двинулся к ним. Где сейчас Евлампий? Почему у него не хватило мозгов позвать старика!
Я люблю тебя, малыш.
Голос отца. Старл опустил трость и растерянно осмотрелся по сторонам.
– Папа? – голос юноши дрожал.
В следующий миг картина перед глазами прояснилась. Вновь стали различимы ветви деревьев, листва под ногами, каждый кустик и плод. Он слышал теперь шелест листвы, уханье филина и звуки природы. Позади виднелся лагерь. Красные глаза исчезли. Однако не успел Старл сделать и нескольких шагов, как рухнул на землю и потерял сознание
