– Ты не закончил, – Евлампий вновь появился неожиданно.
Старл молча развернулся. Топор в его руке дрожал.
– Ты не закончил, – повторил старик. – Развернись и продолжай начатое.
– Я не могу больше…
Старик поднял вверх руку с вытянутым указательным пальцем.
– Нет. Ты стоишь, держишь топор в руках. Можешь думать и говорить, значит, ты можешь рубить.
Старл впился глазами в черные, словно бездна глаза Евлампия, но встретил в них только холодное спокойствие и отвел взгляд.
– Этим вы угробите меня.
– Что не убивает, делает нас сильнее, юноша. Смотря как воспользоваться плодами. Развернись и руби дальше. Ужина у тебя сегодня не будет.
Старик сплюнул и, развернувшись, удалился. Старл остался стоять в замешательстве. Бросить вот так вот все и уйти. Но к чему тогда все это? Так легко сдаться, обнажив нерв при первой же трудности? НЕТ! Старл закрыл глаза, сделал несколько глубоких вдохов и резко выдохнул.
«Ну же».
Рядом с бревнами лежала скомканная пижама. Дрожащими руками Старл поднял ее и разорвал по ширине на несколько лоскутков. Он подошел к ведру, сполоснул лицо, прополоскал горло и намочил лоскутки в воде. Скривившись от боли, он перевязал себе тугими повязками голову и руки. Стало немного легче. Собравшись, он перевернул на себя оставшуюся в ведре воду. Мышцы, которые уже отказывались слушаться, свело, но быстро отпустило. Немного лучше. Совсем чуть-чуть. СОВСЕМ. Он взял топор. Острие лезвия впилось в дерево, тут же ответившее градом брызг из опилок. Удары все более вялые шли с трудом. Все сложнее было вытащить топор из бревна после удара.
– Черт… знает… что – после каждого слова, мысленно произнесенного Старлом, следовал удар.
– Как ты тут?
Опять он. Зачем он пришел сюда? Старл со всех оставшихся сил вонзил топор в бревно. Евлампий, стоявший за его спиной, с довольным видом жевал мясо курицы. Ножка уютно расположилась у него в руке. Старл чувствовал приятный аромат жареного цыпленка.
– Вот, управился с делами домашними и решил составить тебе компанию, – сказал Евлампий. – Надумал зажарить цыпленка. Люблю такие вещи. С огурцом, помидором. А если под хорошее вино… Я вообще редко пью вино, но погребок с сотней бутылочек в моем домишке найдется. Бывает же, и взгрустнуть хочется, растопить печали в бокале.
Старлу хотелось в этот момент заткнуть рот старику одним из бревен лежавших на траве. Удары становились все медленнее. Руки тряслись. Наконец Старл, нанеся удар, уже не смог вытащить топор обратно. Он, схватившись за бревно, сполз на землю.
