— Анна, разве они опасны для нас? — спросил он. — Они же не достанут нас здесь.
— Да. Но они голодные. Это голодный вой. Они рассядутся вокруг дома и будут досаждать нам. Надо сделать несколько выстрелов из окна.
Пронзительный вой раздался теперь совсем близко. Мэдж совершенно похолодела. Ноги ее подкосились, и она бухнулась на кровать.
— О Господи, зачем я только приехала в эти жуткие места? Какой ужас… Я так боюсь…
Оконная рама вздрогнула. Джоанна отшатнулась и прикусила губу.
— Это один из волков, — сказала она. — Они почуяли запах еды.
— Я должен встать… Я должен что-то делать с этим… — сказал Ричард.
Он с трудом поднялся на ноги. Но организм его был еще так слаб, что он тут же покачнулся и едва не упал. Джоанна, бросив ружье, поспешила к нему и успела подхватить своими сильными молодыми руками.
— Немедленно ляг.
— Не могу же я переложить все на твои плечи — ты ведь девочка, еще почти ребенок.
— Я не боюсь, — сказала она. — Я прожила здесь почти что всю жизнь.
Поняв свою беспомощность, он снова опустился на матрас. Он проклинал свою слабость. Комната кружилась у него перед глазами. Нет, в таком состоянии он не сможет помочь Джоанне… Вся его мужская сущность восставала против этого — позволить, чтобы она, малышка, управлялась со всем этим одна… Тяжело дыша, он лежал и только с восхищением смотрел на Джоанну. К своей жене, кроме ненависти и презрения, он не испытывал ничего. Та лишь сидела на кровати и истерически оплакивала свою несчастную судьбу.
В темноте за окном появились два зловещих светящихся глаза. Мэдж завопила. В повисшей затем тишине отчетливо послышался хруст за входной дверью. За ним последовала какая-то возня и сопение — уже совсем рядом, под порогом. Мэдж облизала пересохшие губы.
— Они уже здесь… Они заберутся сюда… Они загрызут нас…
— Убери свет, — сказала Джоанна. — Я хочу приоткрыть окно и завалить хоть одного.
Мэдж в неистовстве ухватилась за свечу.
— Нет! Не открывай окно… Они сразу ринутся сюда… не надо… не открывай…
И тут пламя свечи нечаянно лизнуло свисавшую с кровати Мэдж шелковую ленту. Этого хватило, чтобы в мгновение ока вся кровать оказалась в огне. Джоанна бросила ружье и кинулась за водой. Но воды оказалось всего полведра — той, что натаяла из снега, который зачерпнул для них перед отъездом Киши. Таким количеством невозможно было унять пламя. Только сейчас Джоанна по-настоящему испугалась. Взгляд ее заметался и остановился на Ричарде.
— Что же нам теперь делать? Если мы откроем дверь, на нас нападут волки. А если останемся здесь, то сгорим заживо. Ричард… Ричард… неужели мы все умрем… и нет никакого выхода…
