— А нам-то что?
— Тогда, возможно, и сама Тень — побочный продукт напряжения между полюсами.
— Боюсь, Фракир, ты недослышала мой вопрос.
— Вдруг и Амбер, и Владения Хаоса созданы лишь затем, чтобы поставлять агентов для борьбы?
— А вдруг эта мысль внушена тебе Логрусом вместе со способностью говорить?
— Зачем?
— Да все за тем же. Чтоб я поверил, будто борьба важнее людей. Еще один способ принудить меня к выбору.
— Мне не кажется, что мной управляют.
— Ты сама призналась, что научилась думать совсем недавно. А для новичка ты рассуждаешь уж больно отвлеченно.
— Правда?
— Поверь.
— И что это означает?
— Нежелательное внимание сверху.
— Я бы выбирала выражения, пока мы остаемся в зоне их боевых действий.
— Сифилис на оба их дома![10] Не знаю почему, но я им нужен. Они все проглотят.
Впереди глухо заворчало.
— Видишь, о чем я?
— Блеф.
— Чей?
— Думаю, Пути. Похоже, этот сектор реальности контролируют его призраки.
— Сам понимаешь, мы можем кардинально заблуждаться. Все наши догадки — выстрелы наугад.
— Мне кажется, это по мне стреляют наугад. Вот почему я отказываюсь играть по чужим правилам.
— И что ты предлагаешь?
— Расслабься и виси спокойно, а скажу «Убей!» — выполняй. Пошли, куда идем.
Я снова побежал, прочь из тумана — пусть призраки останутся призраками в призрачном городе.
Яркая дорога на темной равнине, я бегу — обратное смещение Теней, словно местность пытается изменить меня. А впереди — вспышки и снова гром, по бокам возникают и пропадают виртуальные уличные сценки.
И вдруг оказалось, что я бегу наперегонки с самим собой — на яркую дорогу выскочила темная фигура, и я не сразу понял, что это — отражение. Движения бегущего справа повторяли мои, мимолетные сценки справа от меня зеркально воспроизводились слева от него.
— Что происходит, Мерль?
— Не знаю, — сказал я, — только мне надоели символы, аллегории и прочая метафорическая шелуха. Если это означает, что жизнь — состязание с самим собой, то можно было придумать и что-нибудь посвежее — разве что силы, устроившие это шоу, расписываются в своей банальности. Вполне в их духе. Как ты думаешь?
— Думаю, что тебя вполне может испепелить молнией. Молнии не последовало. Мой зеркальный двойник все бежал. Это продолжалось дольше, чем прежние придорожные сценки. Я совсем было решил не обращать на него внимания, когда мое отражение внезапно поднажало и вырвалось вперед.
— Охо-хо-хо.
— М-да, — согласился я и тоже прибавил скорости, чтоб сократить разрыв.
