— А, то был поддельный Дворкин. Я — настоящий.
— Так кто ж это был?
— Астральное тело одного глупого шутника — чародея Джолоса из четвертого круга Теней.
— Откуда мне знать, — сказал я, — что ты — не отображение какого-нибудь Джаласа из пятого круга?
— Я могу перечислить всю генеалогию амберского царствующего дома.
— У нас это может сделать любой мало-мальски грамотный человек.
— Я включу незаконных.
— Кстати, сколько их?
— Я знаю сорок семь.
— Ничего себе! Как ты успел?
— Разные временные потоки, — отвечал он с улыбкой.
— Если ты не погиб, восстанавливая Путь, то почему не вернулся в Амбер? Почему позволил Рэндому занять трон и наломать дров?
Он рассмеялся:
— А я погиб. Перед тобой — дух, явившийся призвать живого защитника Амбера на растущую мощь Логруса.
— Даже если ты — тот, за кого себя выдаешь, ты все равно обратился не по адресу. Я — посвященный Логруса и сын Хаоса.
— Но ты также посвященный Пути и сын Амбера, — отвечал исполин.
— Верно. Тем больше у меня поводов оставаться над схваткой.
— Каждому раньше или позже приходится выбирать, — молвил он. — И для тебя это время наступило. На чьей ты стороне?
— Даже допуская, что ты — это ты, я все равно не чувствую себя обязанным делать выбор, — сказал я. — А во Владениях бытует легенда, что сам Дворкин был посвященным Логруса. Если так, я всего лишь следую примеру почтенного предка.
— Но он отрекся от Хаоса, когда основал Амбер. Я пожал плечами:
— Хорошо, что я ничего не основал. Если я должен что-нибудь сделать, объясни, докажи, зачем это надо. Я, может быть, и соглашусь.
Он протянул руку:
— Идем со мной, я поставлю тебя пред новым Путем, который ты должен пройти в состязании между Силами.
— Я по-прежнему не понимаю, о чем ты говоришь, но уверен, что настоящего Оберона не остановил бы такой простенький заслон. Подойди, пожми мне руку, и я охотно отправлюсь взглянуть, что там у тебя.
Он выпрямился и стал еще огромнее.
— Испытываешь меня?
— Да.
— Человеком я сделал бы это без труда, но не знаю, можно ли положиться на эту барахляную призрачную субстанцию. Предпочту не рисковать.
— В таком случае я тоже с благодарностью отклоню ваше предложение.
— Внучок, — произнес он спокойно, и в глазах его вспыхнули красные огоньки. — Ко мне, даже к мертвому, не смеет так обращаться мое порождение. Ну, держись! Не идешь добром — поведу силой.
Он двинулся на меня, я отступил на шаг.
Он ударил по моей защите. Я заслонился ладонью, как от фотовспышки. Щурясь сквозь пальцы, я наблюдал, как с Обероном происходит примерно то же, что раньше с Дворкином. Он частично просвечивал, частично плавился. Внешняя оболочка стекала, под ней проступали извивы и протоки, параболы и перемычки — схематический чертеж, вписанный в абрис высокого мускулистого мужчины. Впрочем, в отличие от Дворкина, он не исчез, а лишь замедлился, миновав мой заслон. Не знаю, кто это был, но ужас он вызывал непомерный. Продолжая отступать, я поднял руки и снова воззвал к Логрусу.
