Рональд обнял ее за плечи, и какое-то время они стояли молча, любуясь лесными красотами, с улыбкой следя за быстрым проскоком зайца по осевшему снегу. Внезапно он повернул ее к себе и принялся целовать.
— Не надо, Рон… — Джули оттолкнула его.
Он засмеялся и снова прижался к ее губам. Земля была неровной, Джули поскользнулась, и они оба упали. Рональд попытался обнять ее, и Джули разразилась рыданиями.
Изумленный Рон отпустил ее.
— Боже, Джули, что случилось? Я ничего не сделал. Я просто…
Теперь, когда напряжение прорвалось слезами, Джули постепенно начала успокаиваться.
— Извини, Рон, ты ни при чем. Через минуту я буду в порядке.
Она лежала ничком на сырой земле. Рон с удивительной нежностью обнял ее за плечи и без обычного своего шутовства проговорил:
— Ты слишком много работаешь, вот в чем дело. Немногие женщины, даже замужние, справились бы с такой задачей.
Джули ухватилась за его объяснение:
— Да, наверное.
Рон крепче обнял ее.
— Прости, если напугал тебя, — мягко произнес он и нежно поцеловал ее в щеку.
Джули почувствовала, душевные муки как будто отпустили ее, ей даже удалось улыбнуться ему:
— Прости, что так глупо вела себя.
Рон ласково погладил ее по голове:
— Мы все когда-нибудь срываемся. Пойдем домой. Холодает.
Он помог ей подняться и под руку довел до машины. Темнота почти полностью поглотила лес. Джули чувствовала себя странно опустошенной, словно из нее ушла вся жизнь. Когда они вернулись в коттедж, Рональд подбросил дров в камин, удобно усадил Джули в кресло, поставил чайник на огонь и приготовил чай.
— Ну вот, — сказал он, подавая ей чашку. — Выпей, и тебе сразу станет лучше.
Джули улыбнулась и поблагодарила его. Она еще никогда не видела его таким заботливым и серьезным.
— Ты очень добр ко мне, — заметила она.
— Милая моя девочка, разве можно вести себя иначе с таким очаровательным существом, как ты?
Рон остался на весь вечер. Они ели, болтали и слушали радио.
— Тебе надо купить телевизор, — высказал предложение Рон. — Писатель должен знать обо всем, что происходит в мире.
— Но они ужасно дороги.
— Не обязательно покупать новый. Можно найти и бывший в употреблении, но хороший. Некоторые постоянно меняют новые модели на новейшие, будь то дома, телевизоры или стиральные машины. Я знаю кое-кого, кто этим занимается, и достану тебе телевизор почти даром. Пожалуй, даже подарю.
Джули принялась было спорить, но Рон заверил ее, что много с него не возьмут.
— Может, он достанется мне даже бесплатно, — сказал он.
