— А как ты?
— Ну, я, как тебе известно, наверное, время от времени убивал кого-нибудь.
— Всего лишь месяц прошел со дня смерти твоей невесты, а ты не очень-то горюешь, — съехидничала Шерил.
Он ответил ей точно в тон:
— Я припоминаю тот момент, миссис Гэндон, когда и вы вскоре после смерти мужа вели себя не так, как женщина в трауре.
Ее лицо залила краска, руки зачесались от желания надавать ему пощечин, но она сдержалась.
— Ты, ей-богу, прекрасно знаешь, как я горевала! И если бы не этот чай с наркотиками, я бы никогда…
Он вдруг наклонился над столом и спросил хрипловатым шепотом:
— Неужели никогда?
— Ты… ты воспользовался моей беспомощностью.
— Шер, когда находишь весьма привлекательную молоденькую женщину в пенной ванне в чем мать родила, трудно устоять. И все же я вел себя похвально довольно долго. Но, извини, конечно, это ты настояла. Если бы ты этого не хотела…
— Стивен!
— Ну, в следующий раз не будет никаких наркотиков, верно?
— Не будет никакого следующего раза.
— Думаю, будет, и ты так думаешь.
У нее вдруг пересохло во рту.
— Стивен, — наконец тихо заговорила она, — послушай меня, пожалуйста. Я не отрицаю, что чувствовала влечение к тебе. — Да поможет мне бог, добавила она про себя, и сейчас чувствую. — Но я очень сильно любила мужа. Я бы не предала его памяти таким образом и думаю, что ты знаешь об этом. Поэтому я и сбежала тогда, Стив. Я была слишком юной, не могла ничего понять и справиться с создавшейся ситуацией. Я до сих пор не понимаю, зачем со мной проделали такую штуку.
Он потянулся через стол и потрепал ее по руке.
— Шер, я уверен, что никто не хотел причинить тебе зла.
— Чаем меня обычно поила Мэг, у нее удивительно вкусный чай.
Мэг действительно заботилась о ней как о дочери все то печальное время, а сегодня встретила Шерил со слезами радости на глазах.
— Мэг ничего не сделала бы тебе во вред, она просто обожала тебя.
— Знаю. Но могла она подложить в чай что-то успокаивающее? — настойчиво спрашивала Шерил.
— Я думал об этом, даже спрашивал ее, но Мэг говорит, что ничего не знает.
— И ты поверил?
— Да, дорогая. Никто не желал тебе зла. Возможно, кто-то хотел лишь облегчить твои страдания.
— Ох, Стивен, ты словно слепой и глухой!
Поколебавшись, он посмотрел на нее так пронзительно, что она почувствовала, как у нее предательски задрожало все внутри.
— Нет, вовсе нет, Шер.
— Стивен, неужели тебя на самом деле не трогают и не тревожат слухи вокруг твоего имени? Или ты предпочитаешь не слышать и не замечать их?
