– А как вам спится, док, эти два года?
Лицо профессора оставалось бесстрастным, но зрачки на мгновение расширились. Ник понял, что нужно дожимать.
– После того как вы смогли за пять лет эксперимента сделать из тринадцатилетнего слабоумного неуловимого преступника?
– Не я предложил использовать в качестве доноров заключенных! – Ледяной щит дал трещину.
– Человека, способного открыть скрепкой замки и бежать, кончив двух бугаев-санитаров! – продолжал Ник. – Человека, берущего любой сейф и убивающего после этого дюжину женщин! Раз в неделю, словно по графику! Без разбора: черных и белых, богатых и бедных, молодых и старых! По одному ему понятной схеме! Как вам спится, док, пока Джек на свободе? Ведь это вы его всему научили!
– Я не учил его убивать! – крикнул Рилтон и вновь стал похож на того крепкого парня, которым был прежде. – Это невозможно! – Гнев выплеснулся, и профессор сник. – Уж вы-то должны знать…
Рилтон не врал. Шелт назубок выучил досье каждого донора. Медвежатники, ворье, каталы, аферисты, драгдилеры и курьеры, но ни одного насильника, ни одного убийцы. Жажда крови не была привита Потрошителю. Она уже жила в нем, в еще пускающем слюни мальчонке.
– Алекс, помогите нам, – добавил доверительности в голос Ник. – Без вас мы не справимся. Снова погибнут люди.
Профессор долго смотрел в одну точку, но потом лицо его оживилось догадкой:
– Неужели вы собираетесь…
– Именно, док, – кивнул Шелт. – Я хочу, чтобы вы опять запустили свою машинку. У наших специалистов ничего не вышло.
– Это исключено, – отчеканил Рилтон. – Всего хорошего, офицер.
Ник поморщился. Он не любил бить людей ниже пояса:
– Док, Джек ведь убил вашу жену. Она была первой в его списке. – Удара профессор не выдержал, дрогнул. – И съел ее печень, – вколотил последний гвоздь Ник. – Вместе мы не дадим ему перевести счет за сотню. Решайтесь, док!
– Это незаконно… Меня едва не лишили лицензии… Нужен подходящий объект, – пробормотал Рилтон, опускаясь на стул у кафедры. – А оборудование? Вы же все забрали…
Ник ухмыльнулся, вспоминая ноябрьский вечер после похорон миссис Рилтон. Прибудь оперативники на час позже, профессор бы успел не только базу стереть – он бы винтика на винтике от Иллюзиона не оставил.
– Док, а если я дам слово, что, когда все будет кончено, оставлю вас наедине с вашими железками на часик, вы согласитесь?
– На два. – Алекс впервые посмотрел на офицера без неприязни. – Но как быть с остальным? Объект, персонал, легитимность, в конце концов?
