Подивился хозяин находчивости раби Иошуа и сделал, как сказано.
Пришел раби Иошуа на то место, где сидели мудрецы Афин, зашел внутрь.
— Ты кто? Что тебе здесь надо? — уставились они на него с изумлением.
— Я из ученых иудеев, — ответил раби Иошуа с достоинством, — и прибыл сюда поучиться у вас книжной премудрости.
— А вот мы сейчас зададим тебе несколько вопросов и посмотрим, какой ты мудрец, — сказали старейшины Афин.
— Спрашивайте все, что хотите, — согласился раби Иошуа, — и если вы одержите надо мной победу, то и делайте со мной что хотите. Если я одержу победу над вами, обещайте, что придете отобедать на мой корабль.
— Хорошо, — согласились старейшины Афин, — если ты такой мудрец, построй нам там вверху, в небе, воздушный замок.
— Пожалуйста. Только поднимите мне туда наверх глину и кирпич, и замок тотчас будет.
— А где центр вселенной?
— Точнехонько вон там, — указал раби на одинокую тучку в небе.
— А как мы убедимся, что центр действительно там? — усомнились старейшины Афин.
— Не верите — возьмите веревку и измерьте.
— В горах есть колодец с водой, а нам надо перетащить его в город. Как это сделать?
— Проще простого. Обвяжите его водяными веревками и тащите.
— А если есть грядка ножей, чем их скосить?
— Рогом осла, — не растерялся раби.
— Разве у осла есть рога? — удивились мудрецы.
— А грядку ножей вам разве приходилось видеть?
Много еще вопросов задавали мудрецы раби Иошуа, но победить его в остроумии не сумели и пришлось им всем идти к нему на корабль. Когда все старейшины там собрались, раби Иошуа дал команду капитану выходить в море. Поплыл корабль по морю и привез всех мудрецов Афин к римскому императору. Увидел их император и сказал раби Иошуа:
— Теперь я знаю, что ты большой мудрец и никто не может тебя одолеть.
Затем он щедро его одарил и отпустил с миром. Вышел раби Иошуа от
императора, покинул город и направился по дороге. А жара стояла ужасная, да еще крепла с каждым часом. Трудно было раби идти с тяжелыми подарками, измаялся он весь, вспотел, жажда его мучила. И тут он увидел мальчика, что сидел у развилки дорог. Остановился около него раби Иошуа:
— Скажи мне, паренек, нет ли тут в округе колодца?
— Есть. Недалеко отсюда. Вот эти две дороги как раз к нему ведут, — и мальчик указал пальцем.
— По которой же из них я дойду быстрее?
Мальчик подумал и сказал:
— Та дорога, что слева, короткая и длинная. Та, что справа, — длинная и короткая.
Не понял раби Иошуа слова мальчика, махнул рукой и пошел по той дороге, что короткая и длинная. Прошел он по ней немного — и тут дорогу перегородил ручей. Перешел его раби Иошуа, а там гора, и дорога поднимается вверх все круче и круче. Вернулся раби Иошуа, увидел мальчика на том же месте и спросил с раздражением:
