Рут, а поздней гостьей была именно она, беззастенчиво принялась рассматривать женщину, из-за которой страдал Кевин. С ошметками клубники на лице Аманда выглядела презабавно. И ради этой женщины Кевин отверг ее, Рут, любовь!
В самолете Рут пыталась представить встречу с Амандой. Будут они взаимно вежливы или накинутся друг на друга с упреками и оскорблениями? В любом случае Рут не рассчитывала на встречу старых знакомых. А судя по выражению глаз Аманды, она и вовсе не признала в Рут официантку, которой доверила доставить прощальное письмо к жениху.
— Вы меня не узнаете, мисс Говард, — констатировала очевидный факт Рут.
— А должна? — высокомерно осведомилась Аманда, но тут же прикусила язык, осознав, что невольно выдала свою тайну. Соседи и новые знакомые называли ее Мэрил Хоф или просто миссис Хоф.
Аманда пристально посмотрела на Рут. Что-то в молодой женщине показалось ей смутно знакомым, но она никак не могла быть ее подругой или приятельницей. Хотя бы потому, что ни одна из подруг Аманды — из ее прошлой жизни — не вырядилась бы в джинсы, кроссовки и дешевую трикотажную майку. Так выглядели студентки, подрабатывавшие в свободное от учебы время продавщицами, фитнес-тренерами, или официантки портовых кабаков… Ах! Аманда едва устояла на ногах, вспомнив, где видела эти выразительные черные глаза, казавшиеся еще темнее по сравнению с натуральными светлыми волосами.
— Я рада, что избавлена от необходимости представляться, — холодно заметила Рут, заглянув через плечо Аманды в дом. — Я могу пройти?
— Прошу, — процедила сквозь зубы Аманда, дабы у гостьи не возникло впечатления, что ее визиту рады.
— О, очень красивый дом. А где же Ричард? — спросила Рут, осмотревшись. Судя по мраморным колоннам, наборному паркету и картинам, дядюшка Хоф оставил племяннику немалое состояние.
— Откуда вы знаете о?.. Что вам вообще здесь надо?! Приехали шантажировать меня?!
— Успокойтесь, мне не нужны ваши деньги.
— Тогда что вам нужно?
— Для начала чашку чаю. Я замерзла, а мне не хотелось бы простудиться. Мне в отличие от вас приходится зарабатывать себе на жизнь. И не только доставкой чужих писем.
Аманда прожгла гостью испепеляющим взглядом, но все же отправилась в кухню за чайником.
Рут посмотрела на стоявшую в рамке фотографию. Аманда в объятиях мужчины — Кэрол была права насчет его неотразимости. Оба улыбались и казались вполне счастливыми. Самая обычная фотография в доме молодой семьи. Наверняка соседи и друзья, зашедшие в гости к Аманде и Ричарду, умилялись снимку и заявляли, что они чудесная пара. Рут, вероятно, подумала бы то же самое, не знай она предыстории этой любви. Любви, построенной на лжи и несчастье Кевина.
