Он с невероятной нежностью отстранил от себя Мелани, посадил рядом и прижал к себе.
— Мы не слышали твоих шагов, — буркнул Александр, лихорадочно соображая, как найти выход из щекотливой истории.
Пожилая женщина фыркнула.
— Конечно же, я ведь не хожу на трех ногах, а летаю по воздуху и не страдаю от одышки. Я вообще невидима! — Она старалась, как требуется уважаемой синьоре, говорить сурово и холодно, но на самом деле ей с трудом удавалось сдерживать смех. У Александра и Мелани были такие нелепые лица, полные раскаяния, что так и хотелось улыбнуться и сказать: «Да вы продолжайте, меня уже нет!» — Вы поступили очень нехорошо. Это уважаемый дом.
Она вынесла вердикт.
Мелани еще сильнее прижалась к Александру, но потом, собрав последние остатки гордости и храбрости, выпрямилась и машинально поправила волосы:
— Кристина, — срывающимся голосом начала она, — я понимаю, мы…
— В общем, так, — неожиданно резко прервал ее Александр. Его лицо стало серьезным. — Стоит признаться, что мы попались, как школьники, ворующие в буфете булочки. Мы забыли об осторожности и за это поплатились. Но мы оба, я, и Мелани — взрослые люди, которые нравятся друг другу, и в том, чем мы занимались, нет ничего постыдного.
Мелани от отчаяния прикусила нижнюю губу и тотчас почувствовала привкус крови. Она сгорала от стыда. В чужом доме, не с мужем… Ничего худшего с ней произойти не могло.
— Нет ничего постыдного? — с негодованием спросила Кристина, продолжая играть задуманную роль. — Конечно, сейчас другая молодежь и другие нравы, но это мой дом, я в нем хозяйка, и я требую, чтобы здесь соблюдали приличия! Тебе, Александр, нет оправдания, но ты мужчина, а мужчинам свойственно терять голову, они забывают обо всем, когда рядом находится хорошенькая женщина. Но вы, Мелани, как могли вы такое допустить? Вы — гостья в нашем доме, мы приняли вас с должным почтением, пригласили погостить, и вот чем вы отблагодарили. Я думаю, что будет совершенно правильно, если попрошу вас завтра же покинуть этот дом.
От жестокости слов преступница зажала рот рукой, из глаз побежали слезы. Никогда ей не приходилось испытывать подобное унижение. Но Кристина абсолютно права, Мелани не имела никакого права так поступать, и ей нет прощения.
Рука Александра, обнимающая ее за талию, напряглась.
— Она никуда не поедет! — решительно произнес он. В его голосе слышались властные и не терпящие возражения нотки.
Но Кристина продолжала стоять на своем. Она знала — победа рядом.
