— Мэт, подожди меня! — крикнула Лэйни, не поспевая за ним.
Мужчина остановился.
— Ты знаешь, куда я иду?
После первого плавания на «Биг Блю» она стала еще больше бояться воды. Но, несмотря на парализующий страх, девушка храбро заявила:
— Я иду с тобой.
— Черта с два! Ты останешься здесь вместо меня. Встретишь спасателей из Лайзи Дэйз. Поможешь Берни накачать воздухом плоты, проводишь гидов. Ты нужна в пансионе.
— Берни и сам справится. Возьми меня с собой.
Мэт протянул девушке спасательный жилет.
— У меня нет времени на споры. Если отправляешься со мной, то должна выполнять мои распоряжения и не спорить. Идет?
— Идет.
Вилборн засунул в задний карман джинсов фляжку с бренди.
Несколько минут спустя они уже плыли по безмолвному форватеру.
Течение резко убыстрялось. Река потекла под уклон. Слабые отблески последних лучей заходящего солнца утонули во мраке лесных дебрей. Сумерки окутали пустынные предгорья призрачными тенями. Рогью погрузилась во тьму.
Лэйни привыкла, что ночью в Лос-Анджелесе подчас светлее, чем днем. Тьма пугала ее.
Полная бледно-желтая луна скрылась за черной, похожей на огромный гриб тучей. Жуткие черные пятна появились на журчащей воде. Тихо. Очень тихо. И только звук весла, рассекающего водную гладь, выдавал присутствие человека в заброшенной дикой местности.
Пока Мэт огибал огромные валуны и редкие отмели, встречавшиеся на пути, Лэйни, съежившись, сидела на краю плота, крепко сжимая фонарь.
Голос Вилборна заставил девушку вздрогнуть. В безмолвной мгле он прозвучал, как пронзительная сирена.
— Включи электрический фонарь и освещай им берега реки. И время от времени зови Дэвид а и Индию.
Лэйни кивнула. Яркий поток света озарил прибрежную полосу. Но кроме обитателей леса, поспешно убегающих в норки, никого не было видно.
Набрав в легкие воздуха, девушка крикнула изо всех сил:
— Дэвид! Индия! Вы меня слышите? Где вы?
В ответ раздалось лишь гулкое совиное уханье.
Лэйни не знала, как долго они плыли. Яркие огни фонаря и прожектора, словно маяк, привлекали москитов, комаров и других насекомых, роем устремившихся к потоку света. Ночные твари нещадно атаковали девушку, не давая ни минуты передышки.
Обнаженные руки вскоре покрылись волдырями от укусов. Ей пришлось накинуть нейлоновый жакет.
Отмахиваясь от надоедливых насекомых, залетающих даже в рот, Лэйни снова и снова звала:
— Дэвид! Индия!
Ее горло опухло, голос садился. Но она и Мэт по очереди продолжали кричать в темноту. Увы, никто не откликался.
