«Когда был привезен в лагерь т. Джугашвили, выглядел он плохо, — вспоминал один из близких знакомых Якова по плену капитан А. Ужинский. — В нормальных условиях я бы сказал, что этот человек перенес тяжелую, длительную болезнь. Щеки впалые, цвет лица серый. На нем было советское, но солдатское обмундирование. Яловые сапоги, синие солдатские брюки, пилотка и большая для его роста серая шинель».
С первого дня пребывания в лагере он подвергается унижениям и издевательствам. На его шинели, гимнастерке, брюках и даже пилотке спереди и сзади краской намалевали клеймо — буквы SU — Советский Союз. Ежедневно утром и вечером он должен являться к коменданту лагеря и по 15–20 минут стоять навытяжку перед немецкими солдатами, которые издевались над пленником, оскорбляли его отца, тыкали пальцами, иногда фотографировались рядом зачастую в непристойных позах.
Вечером, в 22.00 его комнату запирали на замок и два — три раза за ночь устраивали проверку — на месте ли узник.
Питался он наравне со всеми — одна буханка хлеба на пять-шесть человек в день, чуть заправленная жиром баланда из брюквы, чай. Иногда на ужин давали картошку «в мундире». Мучаясь из-за отсутствия табака, Яков нередко менял свою дневную пайку на щепоть махорки.
Несколько раз в месяц его тщательно обыскивали, а в комнату поселили соглядатая — военврача первого ранга Помрясинского, которого через две недели сменили командир кавалерийского полка майор Иогансон и майор Бандурко.
Впрочем, были и некоторые послабления. Разрешалось носить знаки отличия. Иногда по утрам давали кофе, а вечером — двадцать граммов маргарина или ложку повидла. Но это бывало крайне редко. Один из пойманных в советском тылу фашистских диверсантов утверждал, что Яков получал двойной паек.
В Хаммельбургском лагере пленным генералам разрешали иметь адъютантов. Был такой денщик и у старшего лейтенанта Джугашвили. Подобранный на эту должность лейтенант Н. Соколов исправно информировал гестапо о поведении пленника.
Лагерное начальство разрешило Джугашвили работать в небольшой мастерской, расположенной в нижнем этаже офицерского барака. Здесь человек шесть — десять советских военнопленных делали из кости, дерева и соломы мундштуки, игрушки, шкатулки, шахматы. Вываривая полученные из столовой для немецкой охраны кости, заключенные готовили себе «доппаек» в виде жидкого бульона, заправленного чем попало — от крапивы до картофельных очисток. Яков оказался неплохим мастером и за полтора месяца сделал костяные шахматы, которые обменял на картошку унтер-офицеру Кауцману, присматривающему за мастерской. Позднее эти шахматы за 800 марок купил какой-то немецкий майор.
