- Сэр, - доложил капитану один из пилотов "Зевса", - реактор борта ЗАГ - 02 активируется. Все системы и подсистемы переходят в рабочий режим.
- Вот и ответ на ваш вопрос, капитан, - ответил Ноулз. - Этот звездолет совершит гиперпереход на ближайшую базу ВКФ, что бы отправиться за помощью.
- Пока ваша помощь подоспеет, "доктор", мы все, скорее всего, будем мертвы. Толпа безумных больных только что вынесла очередную переборку. Не знаю, что именно они делают со здоровыми людьми, камеры в захваченных отсеках выходят из строя, но такими темпами они доберутся до мостика меньше чем за пару недель.
- Через пол часа к нам пристыкуется катер. На нем прибудет хорошо вооруженная команда. Они и займутся охраной рубок управления и зачисткой звездолета до прибытия спасательной команды.
- Команда? С гиперскачкового корабля? - капитан опешил. - Но перемещение живых организмов через гиперпространство невозможно! На ЗАГе даже система жизнеобеспечения была до этого момента деактивирована!
- Ну, собственно говоря, эти ребята не являются ЖИВЫМИ организмами. Вам довелось присутствовать при уникальном эксперименте, проводимом секретнейшими структурами флота. И оно полностью одобрено Орденом.
- Тогда кто они? Роботы? Но от идеи применения самостоятельных искусственных интеллектов в пехотных подразделениях, насколько я знаю, отказались давным-давно. Сложности с боевым управлением, точнее - с возможностью его подавления и перехвата, а главное - стойкая неприязнь любого личного состава к машинам с "лицензией на убийство". Обучение профессионального пехотинца всегда стоило дешевле, а современные боевые доспехи и так делали человека лишь довеском к машине...
- Так было до появления гиперскачкового двигателя, капитан. - Ноулз с важным лицом прошелся по рубке. - Сейчас у Империи появились новые горизонты и бездна интереснейших перспектив. Но в одном вы правы. Это - не роботы, а, скорее, новое поколение киборгов. Вскоре сами увидите. Наши научные службы было дали им прозвище "зомби", но это технически неграмотно, а, кроме того, крайне вредно для морали. Хотя, конечно, с богословской точки зрения все эти люди мертвы. Им пришлось сначала умереть, что бы потом... не имею, впрочем, права открывать здесь тех деталей, к которым имею доступ...
Дальше Блейк слушал плохо. МЕРТВЕЦЫ! Зомби с оружием! Они скоро прилетят на его корабль! То, чего он панически боялся больше всего на свете. Блейк совсем потерял сон после встречи с мертвым экипажем орбитальной станции аборигенов. От кошмаров не спасали никакие медикаменты, а головные боли, мучившие его и так постоянно, стали ещё сильнее. Потом ужасные события разразившейся на борту "Зевса" эпидемии, а теперь вот это! Желание убежать, спрятаться в какой-нибудь темный уголок закрытого пространства звездолета стало просто непереносимым. Но на его пути сейчас стоял доктор Ноулз и его солдафоны. Да и сам капитан, с его попытками сохранить среди экипажа жесткую дисциплину, пожалуй, тоже. Он огляделся. Военные, сначала собранные и ловившие каждое движение членов экипажа, поняв, что сопротивления не будет, немного расслабились. Смотрели они в основном на капитана и Ноулза. Тот "исследователь", которого Ноулз назвал лейтенантом, сидевший за ближайшей к Блейку консолью, был целиком увлечен аппаратурой. Он недавно снял свой, мешающий ему карабин с колен, и приставил его к подлокотнику кресла. С него, пожалуй, и надо будет начинать...
