С отвращение старого кадрового вояки он глядел, как его корабли щедро сеют вниз тонны беззвучной смерти. И старался сдерживать свое воображение, не представлять, как по улицам городов мечутся беззащитные люди, как матери отчаянно пытаются спасти своих детей от невидимой косы Безносой. В конце концов, они ведь всего лишь поганые мутанты, не так ли?
Корабли легко нашли и уничтожили все поселения на обоих планетах, благо их было и не так уж много. В живых не осталось никого. Но на всякий случай решили отбомбиться и по первой, на вид совершенно безжизненной планете. Это было большой ошибкой.
На первой планете находились механизмы, управляющие всей системой защиты Облака, построенные его неведомыми создателями, Древними. Сначала аяолы, обнаружившие это место и построившие здесь свою базу, а потом и люди, пришедшие им на смену через несколько миллионов лет, даже не рискнули сюда забираться. Потом люди, прошедшие через медицинскую машину аяолов, названную ими "Реаниматор", постепенно превратились в новый вид. Они впитали в себя всё лучшее, что было у двух рас. Но в душе они всё равно всегда оставались людьми, именно они помогли императору Александру остановить недавнее вторжение насекомых. Ничего этого маршал Форест не знал. Когда первые бомбы упали на поверхность планеты, под которой прятались могучие машины Древних, сработало защитное реле. Сигнал ушел к искусственному солнцу маленькой системы. Механизм самоликвидации сработал практически мгновенно, и на месте Облака Лафайета полыхнула жарким пламенем сверхновая звезда. Маршал флота Форест и Великий Магистр Гернэ ненадолго пережили уничтоженные ими жертвы. Как и без малого десять тысяч астролетчиков и бойцов десанта земной армады. Все секреты Древних были окончательно уничтожены. Почти все.
Дальний поисковик ни с каким другим кораблем спутать невозможно. Длинный, совершенно не обтекаемый корпус, состоящий из множества решетчатых ферм, несущих на себе различные по форме и назначению модули. Огромные раструбы мощных двигателей. Все здесь предназначено для скорости и максимально долгого пребывания в автономном полете. Больших поисковиков во всей Империи было три. Их всех построили относительно недавно. Лишь некоторое время назад земным ученым удалось разработать абсолютно, как они уверяли, безопасный способ совместить полет в анабеозе со смертельным воздействием излучения двигателей, работавших на транстрилитиуме. Сразу стали доступны новые горизонты. Корабль, начавший свое торможение в Альфе Веселого Скунса, носил гордое название "Зевс". Большой поисковый рейдер "Зевс"...
