Одновременно к секретному фарватеру Облака двинулась и сводная группировка обычных кораблей Глубокого Космоса флота Его Императорского Величества. Скрытые среди астероидов датчики мутантов, скорее всего, даже не смотря на мощные помехи, создаваемые кораблями электронного прикрытия, все равно поднимут тревогу. Но теперь они опоздают.
Шедшая впереди "Барракуда 3М" открыла армаде фарватер. Устройство, именуемое как "ключ", попало в руки имперской разведки вместе с архивами зловещего Департамента Внутренней Безопасности, уничтоженного восставшими силами первого Императора человеческих миров. Его личным указом данное устройство и все сопутствовавшие ему материалы были тщательно спрятаны в пещерах Марса. Их недавно нашли и передали в руки властей рыцари всемогущего Ордена. Александр Первый, по непонятным причинам, так и не решился пустить это секретное оружие в ход, но и уничтожать эту тайну не стал. Его сын, Император Виктор, подобными предрассудками не страдал. К тому же, именно при нем Орден крестоносцев смог обрести нынешнюю власть и могущество. И именно благодаря политике Ордена человечество оказалось готовым к беспощадной войне с инопланетянами и мутантами. Как только молодой Император понял, что именно попало ему в руки, он приказал готовить карательную экспедицию.
Четыре линейных корабля, ударный авианосец, три линейных крейсера, два тяжелых ракетных крейсера, четыре транспорта космопехоты, два дивизиона легких крейсеров и целые тучи эсминцев и вспомогательных звездолетов беспрепятственно вторглись на территорию Облака. Впереди шли тральщики, но у себя дома мутанты оказались излишне самонадеянными, уповая на непроходимость защищавших их планеты астероидов. Минных полей внутри Облака не было. Через несколько часов армада присоединилась к автоматическим звездолетам, хищными осами кружившими вокруг планеты и успевшим нанести вяло отстреливающимся кораблям Драконов серьезные повреждения. Всего один плотный залп, и со страшными звездолетами проклятых нелюдей, столько лет нагонявшими страх на простых граждан Империи, было покончено раз и навсегда. Лишь отчаянный кораблик, не то эсминец, не то крупная частная яхта, почти вырвался из смертельных тисков. Но один из роботов нагнал не успевшую как следует разогнаться посудину и плотными залпами испарил и её.
На борту флагмана, линкора "Император Александр Избавитель", маршал флота Форест отдал приказ. Несколько крейсеров снялись с верхней орбиты, направляясь ко второй заселенной планете Облака, покрытой толстым слоем льда. Другое звено штурмовых звездолетов отделилось от общего построения армады и вошло в верхние слои третьей, теплой, похожей на курорт планеты - обиталища мутантов. Внизу раскинулись лишь мирные города, никакого серьезного сопротивления не ожидалось. Но разве с этими коварными тварями можно хоть в чем - то быть уверенным?
