Появились! Появились лучики-смешинки! Друж от радости закрутился юлой.
— Прошло десять лет, двадцать… Прошло тридцать пять лет. В поликлинике сменилось руководство, старый врач-педиатр оказался балластом. Да, Друж, и такое бывает. Ты не думай, я не жалуюсь, я свое отработал. Обидно иногда. Особенно когда встречаешь своих бывших пациентов, ребятишек.
Друж тявкнул.
— Но меня не забывают. Звонят родители, просят проконсультировать, иногда ребят домой приводят. Так что, Друж, все у нас с тобой хорошо. Согласен?
Тяв-тяв-тяв.
— Вот и правильно. На том и стой!
И Друж с каждым днем все больше и глубже проникался чуткой преданностью и святой благодарностью хозяину.
Повезло Дружу с хозяевами, получил он в подарок от судьбы свой лакомый кусочек собачьего счастья.
Глава четвертая
Первый урок
Это началось в августе. В один погожий денек, ближе к обеду.
Друж грыз в коридоре любимый хрящик, когда из гостиной раздался голос хозяина:
— Друж, ко мне!
Позабыв о хрящике, щенок резво бросился на зов. Но на пороге щенок замер. В глазах вспыхнуло удивление напополам с любопытством.
Довольный Денис Евгеньевич сидел на полу и держал в руке плюшевую обезьянку — игрушку Дружа.
— Иди сюда, дружище, — позвал хозяин.
Друж посеменил по ковру, с интересом ожидая дальнейшего развития событий. Он чувствовал: сейчас обязательно что-то произойдет, произойдет нечто важное, может быть, даже знаменательное. Иначе хозяин не уселся бы на полу и не держал в руке обезьянку.
Принюхавшись, Друж начал тыкаться влажным носом в руку Дениса Евгеньевича.
— Учуял? Учуял!
Сладковатый запах съестного будоражил воображение, Дружу мерещилось, что совсем близко спрятана вкусная вещь, которая предназначается именно ему. По непонятным пока причинам хозяин эту вещь прячет. С чего бы вдруг? Неужели он забыл, что Друж в первую очередь собака и имеет отменный нюх? Оперевшись передними лапами о руку хозяина, Друж ткнулся мордой в нагрудный карман рубашки.
— Здесь-здесь, — засмеялся Денис Евгеньевич. — Нашел. Сдаюсь.
Друж заскулил.
— Заслужил. Держи.
Денис Евгеньевич достал из кармана ароматную вкусность и угостил Дружа. Друж был в восторге. Вкусность хрустела на зубах ровно две секунды — и сразу растаяла, и проглотилась, раззадорив и без того разыгравшийся аппетит. Однако какой нежный вкус. Щенок вильнул хвостом: мол, давай еще.
Но Денис Евгеньевич повел себя очень странно, неестественно. Вместо того чтобы отдать Дружу остальные круглые хрустящие вкусности, он встал, сделал несколько шагов по направлению к двери и положил на пол плюшевую обезьяну. Затем вернулся к Дружу, сел на корточки и, легонько похлопав щенка по бедру, сказал:
