От съеденной бабочки начались непрекращающиеся чихи. Неизвестно, чем ее обрабатывали, но горечь в пасти сохранилась до самого вечера.
В тот день Мария Тихоновна громко кричала и пару раз стукнула (правда, легонько и беззлобно) Дружа по лапам. Он сиганул к себе в нишу, вжался всем тельцем в мягкую подстилку и просидел не шевелясь до тех пор, пока к подстилке не подошел хозяин.
— Да-а, натворил ты дел, — сказал он, потрепав Дружа за ухом.
Друж вильнул хвостом.
— Ты хоть понимаешь, что жука-оленя Маша искала больше года?
Тяв-тяв, — ответил Друж.
— Ничего ты не понимаешь. А бабочку зачем слопал, чем тебе данаида монарх не угодила?
Друж продолжал тявкать, хозяин укорял его за невежество и непростительную шалость. А чего укоряет, сами виноваты, не ушли бы из комнаты, не съел бы тогда Друж ни оленя, ни данаиду.
С тех самых пор хозяйка частенько грозит Дружу пальцем и называет разбойником.
* * *
Если Марию Тихоновну Друж считал своим товарищем, то Денис Евгеньевич был настоящим другом. Между двумя этими понятиями огромная разница. Хозяйка-товарищ вызывала уважение, Друж проявлял к ней симпатию, признавал ее авторитет, позволял верховодить над собой, с благодарностью принимая из рук Марии Тихоновны еду и питье.
Хозяйка была на хорошем счету у щенка, но статус друга все же достался ему, хозяину. Денис Евгеньевич воспринимался Дружем как самый близкий и родной человек на всем белом свете. Друж не помнил своей матери, не помнил братьев, с которыми ползал по дну большой коробки и истошно пищал, требуя материнского молока. Не помнил Друж и тех людей, которые продали его Денису Евгеньевичу. У щенка словно и не было прошлого, да оно ему и ни к чему. Прошлое и будущее заменило беззаботное настоящее, подаренное единственным другом — хозяином.
Не каждому дано подобрать ключик к сердцу своего четвероногого питомца, не все наделены способностью общения с животными на единственно доступном им языке — языке заботы, ласки и доброты. Денис Евгеньевич с первых дней завоевал уважение Дружа. Хозяин был человеком без грамма притворства, настоящим добряком, который, даже если и ругает за провинность, всегда излучает свет и какое-то доброе понимание. Редкий тип людей, Друж это сознавал, несмотря на свой юный возраст.
Часто на улице с Денисом Евгеньевичем здоровались незнакомые Дружу люди. Одни, проходя мимо, улыбались и кивали головой, другие останавливались, тоже улыбались, интересовались здоровьем. Третьи вступали в длительные беседы, во время которых Друж терся о ноги хозяина, давая тем самым понять, что пора бы закругляться и идти в сквер.
