Он распахнул перед Мадди дверцу своего «блейзера» и, пока она выбиралась из машины, старался не смотреть на ее веснушки, от которых гладкая и бархатистая кожа девушки казалась еще белее.
— Спасибо, — поблагодарила она.
Хорошо хоть позволяет придерживать перед ней дверь. Но спор о том, кому платить, скорее всего, еще не окончен. Патрик лишь пожал плечами и направился к кафе.
Увидев, что кафе маленькое, Мадди расцвела в улыбке.
— Прямо как у нас в городе!
— Занимайте любые места, — крикнула им официантка через весь зал.
Патрик кивнул и повел Мадди к угловой кабинке. Когда он был мальчишкой, их семья какое-то время жила здесь, в Крокетте. С тех пор кафе ничуть не изменилось: та же еда, те же голубые клетчатые занавески, даже официантка та же, только поседевшая да немного округлившаяся.
— Мне нравится, как здесь кормят, — сказал Патрик, — здесь готовят все, чем диетологи питаться не рекомендуют.
Улыбка не сходила у Мадди с лица.
— Правда?
— Да, все жареное и очень соленое.
— Как дела, Патрик? — спросила официантка, приближаясь к их столику.
— Нормально. Шерли, это Мадди Джексон. Мы предполагаем, что они с Бет сестры-близнецы.
Шерли наклонилась, чтобы получше разглядеть Мадди, и кивнула.
— Так и есть! Похожи как две капли воды.
— А что, здесь все друг друга знают? — поинтересовалась Мадди, удивленно хлопая глазами.
Ей было не привыкать к тому, что в Слэпшоте ее знают все: городишко маленький, к тому же она — дочь мэра. Но тут…
— Да, О'Рурков знают все, — ответила Шерли, вынимая из-за уха карандаш. — Построив здесь текстильную фабрику, они, можно сказать, спасли город. Что будем заказывать?
Мадди указала пальцем на «чудо-гамбургер».
— Вот это, наверное, вкусно. Еще шоколадный коктейль, капустный салат, а на десерт — ягодный пирог. И счет, пожалуйста, мне, — прибавила Мадди.
— Мне, — возразил Патрик.
— Мне!
После минутного колебания Шерли сказала:
— Этот счет пусть оплатит Патрик, а вы заплатите в следующий раз.
Официантка потрепала Мадди по руке и поспешила на кухню.
— Ты заранее знал, что она так скажет, — обвинила Патрика Мадди.
Патрик пожал плечами, едва сдерживая улыбку. Муж Шерли работал на текстильной фабрике, поэтому, что бы ни случилось, она была всецело на стороне О'Рурков.
Вскоре им принесли заказ. «Чудо-гамбургер» в этом кафе был самым большим блюдом, к нему подавали целую гору картофеля фри с сыром. Мадди щедро сдобрила картофель острым соусом «Табаско».
— Я выросла в Нью-Мексико, а там все всегда едят чили, — пояснила она.
