На шее Тромоса висел мощный металлический ошейник, мигающий красным светом. Грэм глянул вниз и увидел у стражника Макриса в руках пульт управления. Было бы славно, если бы получилось протянуть руку и его схватить…
– БОЙ! – дал команду объявитель, и прозвучал гудок.
Тромос зарычал и сжал когти. Брызжа слюной, он бросился по песку к Доктору, которая неподвижно застыла на месте.
Грэм вытер вспотевшие ладони о брюки. Почему она стоит? Ей нужно бежать в сторону!
– Доктор! – закричал он, хотя крик тут же потерялся среди шума толпы.
Может быть, это была просто игра воображения, но Грэму показалось, что Тромос замедлился, приблизившись к Доктору.
Он взревел, поднял лапу и полностью оголил зубы.
Доктор не двигалась с места.
Тромос с ревом закинул голову и, сорвав верхнюю часть робы, продемонстрировал крепкие, мохнатые мускулы.
Доктор стояла себе и даже не думала шевелиться.
– Ты девчонка! – выплюнул Тромос.
– Ага. Во всяком случае, теперь.
По тому, что каждое их слово разлеталось по всей арене, Грэм понял, что к прожекторам прикреплен микрофон, чтобы усилить крики и рыки.
– Почему ты не борешься? – Тромос замахнулся на нее.
Доктор молниеносно и безо всякого труда увернулась.
– Что ж! – начала Доктор, подняв палец. – Прежде чем начать бой, я хочу задать несколько вопросов. Надеюсь, вы сможете мне кое-что прояснить, мистер?..
– Я Тромос.
– Мистер Тромос. Приятно познакомиться! Я Доктор. Во-первых, я бы хотела попросить вас объяснить мне правила, потому что больше никто не потрудился. Как это типично, не правда ли?
Грэм поднял голову и посмотрел на очень растерянных зрителей.
– УБЕЙ ЕЕ! – закричал чванливый мужчина.
– ЧЕГО ТЫ ЖДЕШЬ? – завопила женщина.
– Бойся меня… – Тромос замахнулся, с виду вроде бы слегка, и ударил Доктора тыльной стороной ладони. Этого оказалось достаточно, чтобы отшвырнуть ее на другую сторону арены.
Посреди облака пыли Доктор села и отряхнула песок с волос.
– Уф… – Она поднялась на ноги и направилась обратно к Тромосу. – Ясно. Значит, это первое правило? Бояться тебя, потому что ты большой и страшный? Правильно?
– Сражайся, девчонка.
– Попридержи лошадей, дай мне минутку. Куда спешить? Как я понимаю, зрители заплатили за билеты, так что пусть смотрят представление. Так. Вернемся к борьбе. Каковы правила? Настоящие правила, официальные. Или у вас тут бои без правил? Я как-то была на «Абсолютном бойцовском чемпионате», или, может, дело было на Пеладоне? – Она почесала затылок. – Забыла. Ну так вот там вообще правил не было! Кусаться, плеваться, что угодно! Нельзя же так, правильно я говорю?
