— Когда-нибудь он будет дирижировать мне, Наталья, — прошептала Кирстен. — Клянусь тебе — будет.
В этом девочка не сомневалась ни минуты. Собственно, она уже представляла себе их имена, напечатанные рядом, их фотографии на одной афише по всей стране, по всему миру.
— И ты поможешь мне, Наталья, ведь поможешь?
Убежденность превратила блестящие васильковые глаза Кир-стен в сверкающие аметисты. Она дотронулась до руки любимой учительницы.
— Ну конечно же, помогу, Киришка. — Женщина взяла маленькую теплую ручку и поцеловала ее — Ведь я все время это и делала.
— Могу я вам помочь, юная леди?
Кирстен застыла, услышав знакомый мужской голос, но сделала вид, что не слышит.
— Похоже, это входит в привычку, а? — спросил он недоброжелательно. — Это в который уже раз, в шестой?
Кирстен наконец прекратила играть.
— Пятый, — ответила она.
— Ах, прошу прощения, пятый.
Кирстен опустила голову и ждала, надеясь, что человек уйдет, но, к ее великому сожалению, уходить он явно не собирался.
«Ну, ладно», — решила девушка. Глубоко вздохнув, что должно было изобразить величайшую драму, Кирстен медленно, с отработанным достоинством поднялась из-за рояля. Расправив плечи, она повернулась к мужчине и гордо, насколько это позволяли все сто шестьдесят сантиметров ее роста, выпрямилась.
— Я — музыкант, чтоб вы знали, — холодно отчеканила Кирстен.
— О, охотно этому верю.
Скрестив руки на груди, с озадаченной полуулыбкой, он изучал девушку. Выражение лица было гораздо серьезнее, чем подразумевал его тон. По правде говоря, всякий раз, слыша ее игру, перебиваемую переходами от одного «Стейнвея» к другому, очень похожими на переходы гурмана в буфете от одного блюда к другому, мужчина старался держаться в стороне, надеясь, что девушка сама наконец закончит свои эксперименты и ему не придется просить ее об этом.
— Вот уже восемь лет, как я учусь у Натальи Федоренко. — В бриллиантоподобных глазах Кирстен светилась решимость дать отпор любой попытке противоречить ей.
— В свое время Федоренко была прекрасной пианисткой.
Нахмурившись, Кирстен поспешила зайти с другой стороны:
— А что, «Стейнвей» больше не торгует роялями?
Теперь настала очередь нахмуриться продавцу.
— Разумеется, торгуем.
— А может быть, вы сдаете их напрокат пианистам-концертантам, приезжающим в Нью-Йорк?
— Сдаем.
— И как же я, хотелось бы знать, могу выбрать себе рояль, если вы не разрешаете предварительно проверить его?
«Какая наглость!» — так и хотелось воскликнуть продавцу, но вместо этого он сказал:
