Взгляд, каким ответил на этот вызов Марко, сказал о том, что он вполне готов противостоять Ринальдо.
— До недавнего времени я был в Риме, учился в колледже, — пояснил он. — Если вас это интересует.
Ринальдо повернулся лицом к семье.
— Предположим, — сказал он. — Этот парень показал нам шикарный фокус, наговорил кучу правильных слов… но это сделал бы любой на его месте.
Он снова повернулся лицом к Марко. Это получилось так театрально, что Тонино заморгал, а Паоло стало как-то не по себе.
— Я не верю тебе, — продолжал Ринальдо. — Где-то я твою физиономию уже видел.
— На Старом мосту, — сказал Марко.
— Нет, не там. Где-то еще, — отчеканил Ринальдо.
«И это, наверное, правда», — подумал Тонино. Облик Марко и в самом деле казался ему знакомым. А Тонино не мог видеть его на Старом мосту, потому что ни разу там не был.
— Тебе нужно, чтобы я привел сюда брата или моего исповедника и чтобы они поручились за меня? — спросил Марко.
— Нет, — грубо отрезал Ринальдо. — Мне нужна правда.
Марко глубоко вздохнул.
— Не хочу затевать вражду, — сказал он. Рука, обнимавшая Розу, напряглась, кулак сжался. Ринальдо посмотрел на него так, словно приветствовал этот жест, и с важным видом придвинулся на шаг ближе.
— Перестаньте!.. — взмолилась Роза.
Но ее никто не слушал.
Бенвенуто, сидевший на руках у Тонино, зашевелился. В голове у мальчика возникла картина: большой полосатый кот с важным видом разгуливает по крыше дома — крыше Бенвенуто. Тонино чуть было не рассмеялся. Но тут мускулистые задние лапы Бенвенуто оттолкнули его назад к Паоло: Бенвенуто прыгнул. Он приземлился между Ринальдо и Марко. По залу пронеслось тихое «ах». Семья знала: Бенвенуто все уладит.
Бенвенуто намеренно обошел вниманием Ринальдо. Выгнув спину и подняв хвост, прямой как кипарис, он просеменил к ногам Марко и, обвив хвостом, потерся о них, Марко разжал кулак, наклонился и протянул к Бенвенуто руку.
— Привет, — сказал он. — Как тебя зовут? — и сделал паузу, чтобы Бенвенуто мог сообщить ему свое имя. — Рад познакомиться с тобой, Бенвенуто, — закончил он.
Еще одно «ах» — на этот раз долгое и громкое — пронеслось по залу. А затем шумные возгласы:
— Прекрати это, Ринальдо! Не выставляй себя дураком, Ринальдо! Оставь Марко в покое!
И хотя Ринальдо был совсем не то, что Доменико, которого ничего не стоило обуздать и сломить, даже он не мог идти против всей семьи. А когда, взглянув на Старого Никколо, он увидел, что тот сердито машет на него рукой, он отступил и быстро, расчищая себе путь, вышел из зала.
