— Ежели так, — говорит Покатигорошек, — полезу я сам. Давайте плести веревки!
Наплели они веревок. Намотал Покатигорошек конец на руку и говорит:
— Спускайте!
Начали они спускать. Долго спускали и достали-таки до дна.
Стал там Покатигорошек ходить, смотрит — стоит большой дворец. Вошел он в этот дворец, а там все так и сияет золотом да драгоценными камнями. Идет он покоями. Вдруг выбегает ему навстречу королевна — такая красавица, такая красавица, что ни в сказке сказать, ни пером описать.
— Ой, — говорит, — добрый человек, зачем ты сюда пришел?
— Да я, — говорит, — Покатигорошек — ищу деда маленького с большой бородой.
— Э, — говорит она, — старичок бороду из дубка вызволяет. Не ходи к нему, он тебя убьет! Он уже много людей убил.
— Не убьет, — говорит Покатигорошек, — это я ему бороду защемил. А ты чего тут живешь?
— А я королевна, да меня этот старик украл и в неволе держит.
— Ну, я тебя вызволю. Веди меня к нему!
Она и повела. Шли они, шли, смотрят: сидит старик, бороду из дубка он уже выпростал. Как увидел Покатигорошка — раскричался:
— Ты зачем пришел? Биться или мириться?
— Не хочу мириться, — говорит Покатигорошек, — хочу биться!
Вот и начали они биться. Бились, бились, и убил-таки деда Покатигорошек своим мечом. Тогда собрали они с королевной все золото и камни дорогие в три мешка и пошли к той яме, куда он спустился. Пришли. Он и кричит:
— Эгей, братцы, там ли вы?
— Тут.
Привязал Покатигорошек к веревке один мешок и велел тянуть:
— Это ваше!
Вытянули, опустили опять веревку. Он привязал другой мешок:
— И это ваше!
И третий им отдал — все отдал, что добыл. Потом привязал к веревке королевну.
— А это мое! — кричит.
Вытянули те трое королевну. Теперь Покатигорошка нужно тащить. Они и раздумались:
— На что будем его тащить? Пускай лучше и королевна нам достанется. Подтянем его кверху и выпустим — он упадет, да и убьется.
А Покатигорошек догадался, что они задумали, — привязал к веревке большой камень и кричит:
— Тащите меня!
Они подтянули высоко, взяли и отпустили веревку. Камень — бах!
— Ну, — говорит Покатигорошек, — ладно же!
Пошел он назад. Идет да идет, а тут нашли тучи, ударил дождь да град. Он и спрятался под дубом. Вдруг слышит — на дубу пищат орлята в гнезде. Он влез на дуб и прикрыл их свиткой. Прошел дождь, прилетает большая птица — орел, тех орлят отец. Увидал, что дети укрыты, и спрашивает:
— Кто это вас укрыл?
А дети отвечают:
— Если не съешь его, тогда скажем.
— Нет, не съем.
