— Жан! Жан! Ты здесь? — послышался приглушенный голос. — Тебя хочет видеть маркиз.
Верена была слишком изнурена, чтобы ответить. Издалека донесся церковный колокол, пробивший пять часов, и звук шагов стал удаляться от ее каюты.
Девушка лежала в молчании, потрясенная своим странным сном. Она начинала понимать, что слова, сказанные в нем маркизу, были правдой. Верена не хотела признаваться себе в этом, но она действительно была влюблена в него. Да, она любит его!
«Но это безнадежно, — вздохнула Верена, — в лучшем случае я могу лишь надеяться, что он отнесется ко мне со снисхождением и заплатит деньги, которые я успела заработать. Тогда, по крайней мере, у меня будет шанс найти какое-то другое пристанище. Возможно, я смогу купить билет до Швейцарии, где буду зарабатывать на жизнь, обучая кулинарному искусству юных леди в Женеве…»
Ход ее мыслей прервал звук, который ни с чем нельзя было спутать — звук ключа, поворачивающегося в замке.
— Лорд Маунтджой! — пронзительно вскрикнула она. — О Господи, сжалься надо мной…
Дверь распахнулась, и на пороге, с выражением тревоги на лицах, показались Артур и Пит.
Тревога быстро сменилась у них ужасом, когда они увидели Верену: ее лицо было грязным и заплаканным, под разорванной рубашкой ясно виднелось хлопковое нижнее белье.
— Чтоб мне провалиться! — воскликнул Пит. — Жан — девушка!
— Так, держи рот на замке и помогай мне, — прикрикнул на него Артур. — Какой-то мерзавец связал бедняжку, посмотри!
Он указал на грубую веревку, врезавшуюся в хрупкие запястья Верены.
— Я сбегаю за капитаном, — предложил Пит.
— Ты не сделаешь этого, юноша. Присматривай за дверью, а я помогу юной леди.
Он достал нож, которым обычно срезал печать с винных бутылок, и принялся пилить веревку.
— Спасибо вам, спасибо, — прошептала Верена.
Она была близка к обмороку от облегчения, что ее нашел Артур, а не лорд Маунтджой.
Когда веревка была разрезана, Верена села на койку и потерла затекшие запястья. Артур почтительно отвел взгляд, пока девушка набрасывала на себя плед, которым была застлана постель.
— А теперь, я думаю, вам лучше с самого начала рассказать мне, что произошло.
В глазах Верены был страх. Ей хотелось говорить, но она не могла выдавить из себя ни слова.
— Не волнуйтесь, вы в полной безопасности. Пит никого не пропустит, будь то даже свора бешеных псов!
Артур отошел от Верены и сел на стул в ногах кровати, выдерживая почтительную дистанцию. Он инстинктивно понял, что находится в присутствии леди — кем бы она себя ни называла до этого — и что он должен вести себя с ней соответственно.
