Но только на миг. Потом последовал сильный удар, выбивший последние крохи воздуха из легких.
Седьмой попробовал пошевелиться, но боль незамедлительно отозвалась в голове и ногах. Пугало и то, что ничего не было видно. Он протянул левую руку, уронил ее и поднял правую. И стал шарить, ожидая почувствовать твердую поверхность.
Неужели умер?
Ему удалось нащупать стену. Он угодил в ловушку. Свалился в яму, заготовленную Крылатыми. Твари все-таки оказались хитрее.
Думать и гадать можно было о множестве разных вещей, но истина пугала своей простотой: его поймали как тупую деревенщину!
— Я не сдохну! — закричал Седьмой. — Не дождетесь!
Он сжал кулаки, чувствуя, как ногти врезаются в ладони, оставляя кровоточащие следы-полумесяцы. Достав из кобуры револьвер, Седьмой начал размахивать Курносым и материться. Все его мысли тонули в заволакивающей изнутри ярости. Хотелось давить мерзких тварей, рвать им кожистые крылья, выдергивать клыки и наслаждаться кровью.
Седьмой с силой провел рукой по губам, попытался встать. На этот раз удалось подняться. Яма оказалась глубокой и для того, чтобы выбраться из нее, нужно было иметь либо рост под шесть метров, либо чертовски высоко прыгать.
Он вдруг вспомнил байки мужчин в деревне о том, что земли возле моря принадлежали каннибалам. Любители человеческой плоти тем и жили — копали ямы, в которые попадали люди и твари Новой Земли. Но чудовищ каннибалы не ели — то ли брезговали, то ли боялись заболеть, а вот человечину…
Тьма, между тем, загустела так, что ею, казалось, можно было захлебнуться.
Седьмой часто размышлял вслух. Это помогало собраться, сконцентрироваться на проблеме. Разговаривая с собой, он успокаивался. Возникало обманчивое ощущение, что он не один.
— Главное не бояться. Успокойся. Дыши глубже. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Ситуации у тебя и похуже были.
Вновь раздался вой Крылатых, но на этот раз ближе к нему… намного ближе. Седьмой стал водить руками по стенкам, надеясь найти корень дерева или хоть какую-нибудь выемку. Тщетно: земля была твердой как камень и гладкой как зеркало. В голову полезли дурные мысли, а кромешная тьма лишь вселяла уверенность в скорую гибель.
За спиной зачавкало. Сильнее сжав рукоятку револьвера, Седьмой обернулся на источник шума. Чавканье было смачным, словно ребенок жевал любимую конфету-тянучку. В ноздри ударили запахи мочи и немытого тела. От мысли о том, что в яме еще кто-то, по телу пробежала легкая дрожь. Возможно, какой-нибудь путник-бедолага попал в ловушку. Седьмой заиграл желваками.
