Торговля с востоком всегда имела важное значение для лифляндских городов. Рига забрала еще в XIV столетии в свои руки немецкую контору в Полоцке; зато с ковенской конторой она не имела сношений; этой конторой пользовался более всего Данциг. В этом отношении всё зависело от речных путей.
Главный торговый пункт на востоке был все-таки Новгород; здесь были две конторы, или двора: готский двор, процветавший ещё до открытия Лифляндии, и немецкий двор Св. Петра. Правила о времени отправления (летом и зимою), о путях (сухой и морской) в Новгород, об управлении старост, о дозволенных и недозволенных товарах, о сожитии находившихся в Новгороде немецких купцов были собраны и записаны в т.н. скра. Такие скра сохранились — от, приблизительно, 1269 г. (по счёту Гельбаума), 1296 г., от начала XIV столетия, и позднейшая — от 1514 г. Сравнивая их, мы замечаем, каким изменениям подвергалась немецко-русская торговля в течение времени. Четверо старост (из купцов из Висби, Любека, Зоста, Дортмунда) должны были первоначально иметь ключи от ящика в г. Висби, в котором хранились денежные капиталы новгородской конторы. Постепенно руководство конторой перешло сперва к Любеку, а затем, в течение XIV и XV столетий, к лифляндским городам. В то время Рига управляла двором, хотя как и прежде купцы из всех ганзейских городов ездили в Новгород, а купцы из городов, не принадлежавших к Ганзе, вовсе не допускались. Когда рижские купцы перестали торговать с Новгородом, Ревель и Дерпт получили главное влияние. Частые войны сильно вредили немецко-русской торговле; бывало, что торговля во время войны совершенно прекращалась и возобновлялась только после заключения мира.
Считаю уместным здесь напомнить читателю о том, что южногерманские города, преимущественно Аугсбург и Нюрнберг, не имевшие, впрочем, никогда подобную ганзейскому союзу организацию, содержали в Венеции контору для восточной торговли (il Fondaco de Tedeschi), которая имела большое сходство с новгородской конторой. Отдельные северогерманские купцы, главным образом из Любека, ездили в средние века тоже в Венецию.
Торговые нравы всё более суживали свободу действий и всё более стремились ограничить конкуренцию иногородних купцов. Уже в XV столетии распространилось правило, «что гость (приезжий купец) не должен торговать с гостем», и на лифляндские города. Гостю разрешалось товары закупать и вывозить, но не продавать другому гостю. Подобные ограничения, имевшие целью устранить по возможности внешнюю конкуренцию, встречались в то время везде. Также для кредитных отношений существовали разные правила. Получать ссуды под залог товаров, которые в данное время на месте ещё не находились, а должны были быть доставлены через некоторое время, было совершенно запрещено; тем не менее это тайно практиковалось. Размер процентов имел убывающую тенденцию: в XIII и XIV столетиях платили от 10% до 12 %, после 1400 г. уже только от 6% до 8%.
