Наиболее древние следы культуры неолита найдены в долинах Юго-Западной Азии и в Малой Азии; оттуда они распространились и появились на территории современной Португалии около шести тысяч лет назад. Как известно, термин «неолит» выражает совершенно иной подход к обработке камня: использовался уже не грубый, а шлифованный камень. Это стало всего лишь одним из многих достижений неолита, далеко не самым важным, зато наиболее вещественным, поскольку камень устойчив к воздействию погоды, в то время как другие материалы со временем разрушаются. Есть свидетельства того, что местные племена изготавливали ткани, посуду, носили обувь, умели делать краски, украшения, строили дома, приручали животных и занимались земледелием.
Именно к этому периоду относится наиболее оригинальное явление в древнейшей истории Португалии: мегалитическая культура, свидетельством которой являются еще и сегодня часто встречающиеся дольмены, или «анты», а также редко встречающиеся менгиры и кромлехи. Дольмены расположены в основном в Верхнем Алентежу; оттуда они распространились почти по всей территории. Их происхождение — предмет многочисленных дискуссий; предполагается, что эта культура пришла из Малой Азии, однако неясны причины такого невиданного распространения мегалитической культуры на территории страны.
В те времена, когда племена, проживавшие в районе Алентежу, сооружали эти впечатляющие погребальные памятники, на Ближнем Востоке уже существовали города в современном понимании данного слова. Эти первые городские цивилизации преодолели Средиземное море в поисках руды, которой был богат Пиренейский полуостров. Территория современной Португалии, к югу от Тежу, изобиловала медью, а к северу оловом; это и привлекало сюда первых колонизаторов.
Вблизи Карташу[1] находится впечатляющий памятник — кастро[2] Вила-Нова-ди-Сан-Педру; сегодня в этих местах можно увидеть следы крепостного сооружения с толстостенными полуцилиндрическими башнями, очень похожими на те, что встречаются в Малой Азии. Во время раскопок здесь обнаружено не только большое количество предметов из обработанных камня и кости, но также многочисленные изделия из меди, керамические тигли, в которых выплавлялась медная руда. К этому же типу принадлежит другой кастро, Замбужейру, расположенный в районе Торриж-Ведраш. Оба кастро построены иноземцами, которым была известна техника плавки металлов. Эти кастро предназначались для охраны местных природных богатств, которые переселенцы, проходившие через эти места, приобретали у местных жителей в обмен на мелочной товар. В Алентежу до сегодняшних дней сохранилась традиция ношения «молочной бусины», для которой используется небольшой полированный камень сферической формы: матерям он служит в качестве амулета в период грудного вскармливания. Такие камни не встречаются среди горных пород Алентежу. Их иногда находят среди дольменов; вероятно, они играли роль денег, которыми чужеземцы рассчитывались за медь с местным населением.
