...
«Когда я был еще глупым мальчишкой, мы с другом как-то решили от безделья устроить охоту на кошек. Сейчас мне стыдно об этом писать, но тогда мы стреляли в них из рогаток и одной даже выбили глаз. А потом мы поймали двух кошек: одну повесили, а другую мой друг облил керосином и поджег.
Вечером к моей матери пришла соседка-старуха, про нее все в округе говорили, что она колдунья. Мы с другом звали ее просто бабка, но взрослые обращались к ней уважительно. И вот, зашла бабка в комнату и, даже не посмотрев на меня, стала жаловаться матери. Оказывается, это ее кошку сжег мой друг. Я видел, что маме было очень стыдно за меня, ведь соседку она немного побаивалась, но и очень уважала: та вылечила ее от какой-то болезни и меня заговорила от грыжи, когда я был еще грудным младенцем. В принципе, в нашей деревне не было семьи, которая бы не обращалась к бабке хотя бы раз. Казалось, что нет такого вопроса, который она бы не разрешила: скотина ли заболеет, ребенок ли, взрослый – все она могла поправить.
Церкви в деревне не было, так она и отпевала, и крестила, не отказывала никому. За работу брала, кто что принесет, и многое тут же раздавала людям. Знал ли я, что это был ее кот? Конечно, знал. Мой друг был старше меня, и я подчинялся ему, потому что боялся. Тогда все получилось очень быстро, и я даже рта не успел раскрыть.
– Гляди, ведьмин кот, его-то мы и зажарим, – сказал тогда мой друг…
А пять лет спустя произошел несчастный случай и мой друг сгорел вместе с трактором, на котором работал. Об этом мне рассказала мать, приехавшая навестить меня в училище. Я ел привезенные ею пироги, а она говорила:
– Колдунья еще тогда мне поведала о будущем этого парня, помнишь, когда приходила к нам и рассказывала про кота.
Конечно, я все прекрасно помнил, так, словно это вчера произошло. И слезы старой женщины помнил, и слова ее. Помню, она в конце сказала:
