С тыквой. С ревенем. С заварным кремом…
«Я должна попробовать их все», — сказала она себе. Задача выполнимая, учитывая, что в этом городе ей предстоит провести целый год. И начать можно немедленно.
Маленький и по-домашнему уютный зал кафе пустовал.
Марти неуверенно остановилась у входа, пересчитала накрытые клетчатыми скатерками столики, но не выбрала ни один из шести и прошла к стойке. Присела на высокий табурет, умостив на коленях пакет с покупками. Откашлялась негромко, привлекая внимание того, кто чем-то шуршал в скрытом от глаз посетителей темном закутке.
— Минутку! — отозвался приятный женский голос.
Марти представила себе его обладательницу — тетушку Энн — в годах уже, но еще моложавую крашеную блондинку, улыбчивую и пухлую, словно сдобная булочка. И обязательно — в кружевном передничке.
Когда плод ее воображения материализовался за стойкой, ни капли не удивилась.
— Новенькая? — с ходу полюбопытствовала «тетушка».
Марти поежилась под ее оценивающим взглядом.
— В каком смысле? — уточнила немного нервно.
— Недавно в городе?
— Первый день.
— Парома не было.
Прозвучало это… Кто бы знал, как оно прозвучало. И зачем.
Хотя можно догадаться.
— Не было, — согласилась Марти, сползая с табурета.
Ну и ладно. Переживет.
И не такое переживала.
— Да сиди ты, — вздохнула «тетушка» и, развернувшись, убрела обратно во тьму. — Уже и спросить нельзя.
Пока Марти гадала, что бы все это значило, толстушка вернулась и поставила перед ней чашку чая и тарелку с большим куском пирога…
— За счет заведения.
Это было до того странно, что стоило, наверное, встать и уйти. На всякий случай.
Но пирог…
Горячий еще. Румяный. С яблоками. И с корицей. Ароматный до умопомрачения. Тающий во рту…
Марти не заметила, как съела весь кусок, а потом собирала пальцем оставшиеся на тарелке крошки.
— Бернис, — с улыбкой представилась «тетушка», когда и крошки закончились.
— А кто же Энн?
— Прабабка моя. Умерла, когда я еще пешком под стол ходила. Но пироги по ее рецептам, даже не сомневайся.
— Не буду, — пообещала Марти. — Очень вкусно. Спасибо вам, Бернис.
— Всегда пожалуйста…
— Мартина.
— Пожалуйста, Мартина. И приятно познакомиться.
— Взаимно. Я… — Марти нащупала в кармане деньги. — Я не лопну, если закажу еще кусочек?
Мир сложен и многогранен. Как и создания, населяющие его.
Лорды истинной крови, издревле владеющие не подвластной никому, кроме них, силой, источник которой скрыт на островах Священного Архипелага.
Маги, плетущие свои заклинания из энергии стихийных потоков.
