Недалеко от города он остановился, осторожно открыл письмо и прочитал его. «Моя верная жена, — говорилось в нём, — я везу домой несметные сокровища. Но чтобы они полностью принадлежали нам, надо убить джигита, который привезёт тебе это письмо. Привет моей милой дочке, скоро я её обниму, скоро я куплю ей всё, что она ни пожелает».
Джигит усмехнулся. Не зря был он в школе лучшим каллиграфом.[41] Почерком своего хозяина он написал новое письмо: «Моя верная жена! Я разбогател с помощью этого прекрасного джигита. Я пообещал ему в жёны нашу милую дочь. Пусть совершится свадьба до моего приезда, а приеду я через два дня».
Это письмо джигит отдал жене купца. Она прочитала и говорит дочери:
— Отец хочет, чтобы ты стала женой этого джигита. Ты согласна?
— Согласна! — сказала девушка.
Молодой джигит ей очень понравился. В тот же день устроили свадьбу.
А на другой день джигит, по своему обыкновению, осматривал город. Подошёл к огромному дворцу. Вокруг толпится народ.
— Что это за дворец? — спрашивает джигит. — Почему вокруг толпится народ?
— Это дворец нашего падишаха, — отвечают люди. — Здесь он играет с джигитами в шахматы. Кто ему трижды проиграет — голову потеряет, а кто трижды у него выиграет, то он отдаст в жёны свою прекрасную дочь. Но нет, видно, игрока лучше нашего падишаха. Много голов слетело…
«Видно, пришла пора испытать мою игру в шахматы, — подумал джигит. — Пойду сражусь с падишахом». И он вошёл во дворец.
В огромном зале за шахматной доской в окружении визирей и полководцев сидел великий падишах. Он ждал смельчака, который решится с ним играть. Все посмотрели на вошедшего джигита.
— Ты не боишься меня, парень? — спросил падишах.
— Не боюсь, — ответил джигит.
— Когда проиграешь, не проси пощады, — сказал падишах.
— Не попрошу, — ответил джигит.
Они начали играть. Первую партию выиграл падишах. Вторую — тоже.
— Считай, что твоя голова на волоске, — сказал он.
Но третью партию выиграл джигит. И четвёртую. И пятую!
— Ещё давай! — кричит падишах.
— Но я уже выиграл твою дочь, — говорит джигит. — На что играем?
— Ставлю полцарства! — кричит падишах.
Визирь говорит ему на ухо:
— О повелитель, это неосмотрительно — ставить полцарства.
Падишах ему отвечает:
— Мне лишь раз осталось выиграть — и я отрублю ему голову!
Снова выиграл джигит. Падишах распалился:
— Ставлю ещё полцарства!
Визирь ему шепчет:
— О повелитель, теперь вы рискуете всем, что у вас есть. Не надо рисковать. Отдайте ему дочь и полцарства.
